Boeing XB-39 Superfortress

Le Boeing XB-39 Superfortress est un prototype de bombardier américain issu de la conversion d'un B-29. Les moteurs Wright R-3350 Duplex Cyclone du B-29 sont remplacés par des Allison V-3420-11. Le XB-39 effectue son premier vol le 9 décembre 1944.

Boeing XB-39 Superfortress
Le XB-39 Superfortress (serial 41-36954) en vol.
Constructeur	Boeing
Rôle	Banc d'essai de bombardier
Statut	Retiré
Premier vol	9 décembre 1944
Nombre construits	1 prototype
Dérivé de	B-29 Superfortress
Équipage
10 membres
Motorisation
Moteur	Allison V-3420-11
Nombre	4
Type	Moteur W24 à refroidissement liquide
Puissance unitaire	2 100 ch
Dimensions
Envergure	43,05 m
Longueur	30,18 m
Hauteur	8,46 m
Surface alaire	161,3 m2
Masses
À vide	33 800 kg
Avec armement	54 000 kg
Maximale	60 560 kg
Performances
Vitesse maximale	648 km/h
Plafond	11 000 m
Rayon d'action	10 060 km
Charge alaire	337,5 kg/m2
Armement
Interne	8 Browning M2 (12,7 mm) 2 mitrailleuses de 12,7 mm 1 canon de 20 mm
Externe	9 000 kg de bombes
modifier

Historique

Le B-29 Superfortress fait son premier vol le 21 septembre 1942. Il représente un bond considérable en matière de bombardement à long rayon d'action. Néanmoins, ses moteurs R-3350 sont identifiés comme une vulnérabilité du programme. Le R-3350 est un moteur remarquablement performant, mais très délicat à produire et à entretenir. Son bloc moteur en magnésium est très léger, mais sujet aux feux moteurs. Ce problème ne sera d'ailleurs jamais totalement résolu : au cours du conflit, 267 B-29 ont été perdus à cause de problèmes techniques (essentiellement des incendies moteur), à comparer à 147 exemplaire abattus par les Japonais. Par ailleurs, la production en série du R-3350 est difficile, et Wright rencontre d'énormes problèmes pour augmenter la cadence^[1].

Les militaires désirent donc avoir une solution de repli pour que le Superfortress puisse être mis en service au cas où les problèmes du R-3350 se révèlent insurmontables. Il est alors décidé de transférer le premier prototype du B-29 chez la division aéronautique Fisher (qui fait partie de General Motors), avec mission de le transformer pour utiliser un autre type de moteur, le Allison W-3420. Ce moteur est un 24 cylindres en quatre rangées et refroidissement par eau, conçu à partir du Allison V-1710, le V-12 qui équipe par exemple le Lockheed P-38 Lightning^[2]. Fisher utilisait déjà ce moteur sur un projet de chasseur, le Fisher P-75 Eagle^[3].

Le XB-39 prend du retard, et est de moins en moins considéré comme prioritaire, les problèmes du R-3350 étant progressivement résolus. Il est cependant tout de même mené jusqu'à une campagne d'essais en vol, qui débute fin 1944^[4].

Notes et références

1. (en-US) Amy Chan, « Superbomber’s Achilles’ Heel », sur HistoryNet, 23 octobre 2017 (consulté le 13 décembre 2023)
2. (en-US) « Allison V-3420 », sur National Museum of the United States Air Force™ (consulté le 13 décembre 2023)
3. (en-US) « Fisher P-75A Eagle », sur National Museum of the United States Air Force™ (consulté le 13 décembre 2023)
4. (en) « Boeing XB-39 Bomber Prototype », sur Destination's Journey (consulté le 13 décembre 2023)

Voir aussi

Liens externes

• (en) Joe Baugher, « Boeing XB-39 », 17 avril 2000 (consulté le 9 février 2019).
• (en) National Museum of the United States Air Force, « Boeing XB-39 "Spirit of Lincoln" » [archive du 24 avril 2011], sur nationalmuseum.af.mil (consulté le 9 février 2019).

• Portail de l’aéronautique
• Portail des forces armées des États-Unis