Bief de Sainte-Catherine
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Le bief de Sainte-Catherine est une section du canal d'Orléans comprise entre l’écluse de Machot en amont et l’écluse de Sainte-Catherine en aval. Il fait partie de la première section du canal construite par Robert Mahieu entre 1676 et 1678 entre Vieilles-Maisons-sur-Joudry et Buges.
D’une longueur de 3 890 m, le bief est entièrement situé sur la commune de Pannes.
Un premier tronçon du canal est creusé par Robert Mahieu entre Vieilles-Maisons-sur-Joudry et Buges entre 1676 et 1678 et ouvert au transport du bois et du charbon. La construction du bief et de l’écluse de Sainte-Catherine est réalisée dans cette première phase. La construction du canal jusqu’à la Loire est ensuite entreprise de 1681 à 1687 et est inaugurée en 1692[A 1].
De 1692 à 1793 le canal est en plein essor. De 1 500 à 2 000 bateaux remontent par an la Loire depuis Nantes pour gagner Paris[A 2]. En 1793 le canal devient bien national[A 3]. De 1807 à 1860, le canal est géré par une société privée, la Compagnie des canaux d’Orléans et du Loing[A 4], puis en 1863 sa gestion est confiée aux Ponts et Chaussées pour 91 ans[A 5]
De 1908 à 1921, alors que le trafic de marchandises par voie fluviale est en pleine régression, des travaux prolongation du canal entre Combleux et Orléans sont entrepris[A 6]. Avec l’extinction complète du trafic, le canal est déclassé en 1954 des voies navigables et entre dans le domaine privé de l’État[A 7].
En 1978 est créé le Syndicat Mixte de Gestion du Canal d'Orléans, qui a pour objet la gestion, la promotion et l’animation de l’ensemble du domaine du canal[A 8]. En 1984, le département du Loiret prend la gestion du domaine pour 50 ans, laissant au Syndicat la gestion courante du domaine, qui reste toujours propriété de l’État[A 9].
Le bief de Sainte-Catherine s’étend sur une longueur de 3 890 m entre l’écluse de Machot en amont et l’écluse de Sainte-Catherine en aval[A 10]. Il est entièrement situé sur la commune de Pannes.
Le bief dispose d’une aire de retournement permettant d'envisager un retournement aisé pour la plupart des bateaux de plaisance. Cet aménagement se distingue par un élargissement conséquent du canal, au minimum de 4 m, sur une longueur maximale de 12 m. Elle est située en amont de l’écluse de Sainte-Catherine[D 1].
Le viaduc de Pannes est un ouvrage remarquable. Il s'agit d'un pont en arc bowstring qui permet à l’autoroute A77 de franchir le canal et la rivière Bézonde sur le territoire de la commune de Pannes. Il est original par le fait qu’il ne comporte qu’un seul arc central à suspentes rayonnantes. Il fut, à sa construction, avec le viaduc de Briare, l’ouvrage de ce type ayant la plus grande portée en Europe (86 mètres). En 2000, il reçoit le Prix des Plus beaux ouvrages du Syndicat de la construction métallique de France dans la catégorie ouvrages d’art[1].
Dans le cadre du projet de restauration du canal, des travaux de curage des fonds du bief et de protection des berges sont nécessaires
Les exigences liées à la remise en navigation du canal imposent le gabarit suivant sur le canal : une hauteur d’eau minimale de 1,40 mètre, correspondant à un tirant d’eau de 1,20 mètre et 0,20 mètre de pied de pilote et une largeur de canal en plafond de 8 mètres au moins[2]. Ceci conduira à réaliser des travaux de curage des fonds des biefs pour libérer le tirant d’eau nécessaire aux bateaux. Sur le bief de Sainte-Catherine, un volume total de l’ordre de 8 242 m3 de vases est à curer, soit, pour une longueur de bief curable de 3 835 m, un volume moyen de l’ordre de 2,1 m3/ml[D 2].
3 340 mètres de berges naturelles sont à protéger dans le cadre du projet de réhabilitation du canal, pour un coût estimé en 2009 à 167 000 euros HT[D 3].
| Caractéristiques[D 4]. | |
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Longueur sas : 31 m |
L’écluse de Sainte-Catherine présente une longueur de sas de 32,4 mètres, pour une largeur de 5,1 mètres. Les cotes NGF des différents éléments caractéristiques de l’écluse sont les suivantes : bief amont : 85.12, bief aval : 82.67, niveau supérieur du bajoyer : 86.22. La hauteur de chute est donc de 2,45 mètres[D 4]
L’écluse de Sainte-Catherine est fonctionnelle. Elle ne nécessite donc pas de travaux dans le cadre du projet de remise en navigation du canal d’Orléans[D 4]
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