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Betty Hester ( - )[1] est une correspondante américaine d'écrivains influents du XXe siècle, dont Flannery O'Connor et Iris Murdoch[2]. Betty Hester a écrit plusieurs nouvelles, poèmes, journaux intimes et essais philosophiques, dont aucun n'a été publié[3].
Betty Hester
| Naissance | |
|---|---|
| Décès |
(à 75 ans) |
| Nom de naissance |
Hazel Elizabeth "Betty" Hester |
| Nationalité | |
| Formation |
Young Harris College (en) |
| Activité |
| Archives conservées par |
|---|
Hester Hester est né à Rome, en Géorgie, et a fréquenté Young Harris College (en)[2]. Elle a servi dans l'United States Air Force à Wiesbaden, en Allemagne, peu de temps après la Seconde Guerre mondiale (1948-1953)[4]. Elle en a été renvoyée pour avoir eu une relation sexuelle avec une femme[4],[5]. Après sa sortie de l'Air Force[6], elle a déménagé à Atlanta[4]. Betty Hester a passé la majeure partie de sa vie dans un petit appartement de Midtown Atlanta (en)[3]. Elle a travaillé pour la Retail Credit Company basée à Atlanta, faisant la navette tous les jours en bus[2],[4]. Elle a lutté contre l'alcoolisme et des épisodes de dépression. Elle était lesbienne, ce qu'elle n'avait appris qu'à ses amies les plus proches[4].
Betty Hester est surtout connue pour sa correspondance de neuf ans et son amitié avec l'écrivaine du Sud Flannery O'Connor[6]. De 1955 à 1964, Hester et O'Connor ont échangé près de 300 lettres, dont certaines sont publiées dans la compilation de Sally Fitzgerald de 1979 de la correspondance d'O'Connor, The Habit of Being[3]. Betty Hester a demandé que son identité soit tenue secrète dans les lettres publiées où elle apparaît comme "A"[3],[7].
Betty Hester a écrit pour la première fois à O'Connor en juillet 1955[8], quand O'Connor travaillait sur son deuxième roman, The Violent Bear it Away (en)[9][3]. Désireuse d'échanger des pensées et des idées avec quelqu'un de son calibre intellectuel, O'Connor a répondu : « Je voudrais savoir qui est celle qui comprend mes histoires. »[8] O'Connor a estimé qu'elle et Hester partageaient une parenté spirituelle[6] et O'Connor est devenue plus tard la marraine de Betty Hester dans l'Église catholique[10]. Betty Hester a quitté l'Église en 1961[11] et s'est tournée vers l'agnosticisme. Cette nouvelle a été une grave déception pour O'Connor[12],[alpha 1] qui avait débattu avec Betty Hester de questions théologiques et essayé de maintenir la foi de son amie.
Betty Hester a donné ses lettres à l'Université Emory en 1987 à condition qu'elles soient scellées pendant vingt ans[3]. Elles ont été publiées le 12 mai 2007[2].
Betty Hester s'est suicidée le 26 décembre 1998, à l'âge de 75 ans[4].
- Steve Enniss, interview par Jacki Lyden (en), Flannery O'Connor's Private Life Revealed in Letters,
- Nicholas Köhler, « The Mysterious Letter Writer Who Beguiled Flannery O'Connor and Iris Murdoch », The New Yorker, (lire en ligne [archive du ])
- Kirsten Tagami, « Flannery O'Connor Letters Going Public », The Atlanta Journal-Constitution, (lire en ligne [archive du ])
- Joy Williams, « Stranger Than Paradise », The New York Times, (lire en ligne [archive du ], consulté le )
- Alec T. Young, « Flannery's Friend: Emory Unseals Letters from O'Connor to Longtime Correspondent Betty Hester », Emory Magazine, (lire en ligne [archive du ], consulté le )
- Flannery O'Connor, The Habit of Being: Letters of Flannery O'Connor, Farrar, Straus and Giroux, (lire en ligne)
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