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Aux États-Unis. les premiers comics documentaires, d'abord sous forme de comic strips puis de comic book datent des années 1940.
Pour Thierry Groensteen, Jacqueline Duhême fait partie des précurseurs du genre en France: cette collaboratrice du magazine Elle, dans les années 1950, créé des reportages en dessins[1]. C'est au début des années 1990 que le genre est reconnu comme tel grâce au roman graphique de Joe Sacco intitulé Palestine, à la suite d'un reportage mené en décembre 1991 et janvier 1992: «S’estimant mal informé, il s’était rendu dans les territoires palestiniens afin d’obtenir un autre point de vue que celui véhiculé par les médias». Le journaliste et critique de bande dessinée Jean-Christophe Ogier, instigateur du Prix France Info, partage cet avis dans une interview[2]. Dans Le Monde, Christophe Quillien commente: «Scénaristes et dessinateurs pratiquent volontiers le reportage, le témoignage ou l'investigation». Rapportant les propos d'un responsable chez Hachette, le journaliste mentionne «La BD documentaire permet de toucher un public qui ne lit pas forcément de romans»[3].
Depuis 1994, France Info décerne chaque année un prix aux « bandes dessinées d'actualité et de reportage[4] ».
Björn-Olav Dozo, «Note sur la bande dessinée de reportage», dans Textyles, (lire en ligne), chap.36-37, p.149-155.
Collectif, France Info: 30 ans d'actualité: De la chute du mur de Berlin aux attaques terroristes du 11 septembre, de Fukushima au prix Nobel de Modiano, de la libération de Mandela à l'élection d'Obama, 30 dates qui ont marqué notre temps, Paris, Futuropolis, , 316p. (ISBN978-2-7548-2362-3).
Lorenzo Ciavarini Azzi, «La bande dessinée à l'épreuve du monde», Le Magazine littéraire, no482,.
Neuvième Art numéro 7, janvier 2002: «Dossier: la bande dessinée de reportage», pages 46-69.
Vincent Bernière, «La BD sur le terrain», Neuvième Art, no7, , p.46-55.
Jean-Pierre Mercier et Joe Sacco, «Entretien avec Joe Sacco», Neuvième Art, no7, , p.56-60.
Jean-Christophe Menu, «L'Association et le reportage», Neuvième Art, no7, , p.61-64.
Bernard Joubert, «Les reportages de Cabu», Neuvième Art, no7, , p.65-69.
Lucie Servin, «Guerre, économie, politique... La bande dessinée à l'épreuve du monde», Les Cahiers de la bande dessinée, no5, , p.114-125.
Vincent Bernière, «Le reportage dessiné», Bang!, no1, , p.38-53.
Clara Dupont-Monod, «Ils traitent de l'actualité, ils s'engagent, ils vont où les autres ne vont pas...Et si les auteurs de BD étaient les nouveaux journalistes?», Marianne,.
AFP, «La bande dessinée, une autre façon de raconter le réel», AFP Infos Françaises,.
Olivier Mimran, «Bande dessinée: Des bulles qui disent le monde», 20 minutes, (lire en ligne).