La première utilisation connue du terme de bagatelle (de l'italien bagatella, «objet sans valeur» ou «tour de bateleur»[3]) en musique est un mouvement intitulé Labagatelle qui figure dans la Première suite des Pièces en trio de Marin Marais publiées à Paris en 1692[4].
En 1717, la dernière pièce du Livre II,10e ordre pour clavecin de François Couperin, est intitulée Les Bagatelles. L'appellation se retrouve ensuite dans plusieurs recueils de pièces brèves publiés en France et en Allemagne au XVIIIesiècle[3].
Denis Arnold (dir.) (trad.de l'anglais par Marie-Stella Pâris, adaptation française par Alain Pâris), Dictionnaire encyclopédique de la musique: Université d'Oxford [«The New Oxford Companion to Music»], t.I: A à K, Paris, Éditions Robert Laffont, coll.«Bouquins», (1reéd. 1988), 1171p. (ISBN2-221-05654-X).