Les avions-X, ou X-planes en anglais, sont une série d'aéronefs expérimentaux, (avions pilotés ou non, hélicoptères et fusées) développés par les États-Unis en vue d'étudier et de développer des technologies novatrices ou de nouveaux concepts aérodynamiques. Certains de ces appareils, comme les Bell X-1 et North American X-15 ont été très médiatisés, le plus souvent pour faire valoir l'avance technologique américaine, d'autres comme le X-16 ont été entourés du plus grand secret[1]. Le premier avion-X, le Bell X-1 fut piloté par Chuck Yeager le [2],[3].
Le Bell X-1 connu pour avoir été le premier appareil à franchir le mur du son.
Certains projets ne dépassèrent pas le stade de la planche à dessin, d'autres ont été abandonnés à différentes phases de développement, d'autres encore ont donné naissance à de prolifiques séries d'aéronefs (comme dans le cas des Convair X-11 et X-12 qui ont donné la série de lanceurs et missiles balistiques intercontinentauxSM-65 Atlas).
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Désignation des appareils
La plupart des programmes «X-planes» ont été menés par le NACA, puis par la NASA à partir du , parfois conjointement avec l'USAF. Tous les avions expérimentaux américains ne font pas partie de la série des avions-X; avant que les États-Unis n'unifient les codes de désignation pour les trois Départements (USAF/US Navy/US Army) du ministère américain de la Défense (Department of Defense, ou DoD), certains appareils reçurent des désignations de l'US Navy, d'autres ne sont connus que sous leur nom constructeur[N 1]. Pour les plus secrets (appelés «Black projects»), seul un nom de code est attribué au programme[N 2].
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La famille « X-Plane »
En 2013, la famille des «avions-X» compte 55 représentants numérotés de 1 à 59[N 3]. Le X-52 n'existant pas pour éviter la confusion avec le B-52.
22 sont des avions pilotés.
14 sont des missiles, des fusées ou des appareils spatiaux.
Avion de simulation et de tests en vol à stabilité variable. Premier vol en 1993 sous le nom de NF-16D (pour le programme MATV). Renommé X-62A lors d'une importante mise à niveau du système de recherche en 2021. Affecté à l'USAF Test Pilot School[6].
