Auguste Mayer s'adonna dès sa jeunesse à la peinture de marine, genre qu'il n'a cessé de cultiver depuis, et obtint l'autorisation de faire sur des navires de l'État des voyages en Orient, en Scandinavie, en Hollande, etc. Mayer a exécuté un grand nombre de tableaux, qui témoignent d'une grande habileté de brosse et montrent un soin scrupuleux à reproduire avec fidélité les scènes navales. En outre, il compose bien; mais on a reproché ses toiles de ne pas donner une idée suffisante de ce qu'on pourrait appeler la poésie de la mer, de négliger pour l'exactitude des détails les effets grandioses et saisissants.
Auguste Mayer réalisa aussi de nombreux dessins, dont un certain nombre, illustrant notamment la Bretagne, lithographiés par Victor Petit et publiés dans les Voyages pittoresques et romantiques dans l'ancienne France. Bretagne par Charles Nodier, Justin Taylor et Alphonse de Cayeux, livre édité en 1845-1846.
Canot des princes, S.A.R. Madame la duchesse de Nemours, se rendant à bord du vaisseau "Le Suffren", 1843, lithographie sur papier, musée des Beaux-Arts de Brest.
Renaissance du Musée de Brest, acquisitions récentes: [exposition], Musée du Louvre, Aile de Flore, Département des Peintures, 25 octobre 1974-27 janvier 1975, Paris, , 80p..
Le Bucentaure reçoit une salve du HMSSandwich. Le peintre commet ici une erreur puisque le HMS Sandwich fut attribué à un service portuaire en Angleterre et ne combattit jamais à Trafalgar.
Le tableau de Mayer montre le canot tel qu'il se présente encore aujourd'hui: sculpture de Minerve et d’une Renommée au tableau arrière, médaillon décoré du monogramme de l’Empereur, imposante couronne soutenue par des putti. On distingue même à l’avant la figure de proue représentant Neptune et son trident. C'est à bord de ce canot, remorqué par un vapeur, que Napoléon III et l’impératrice remontent la Penfeld, visitent le Borda et se promènent dans la rade entre le 9 et le , lors de leur visite officielle à Brest.