Arracheur de dents

L'arracheur de dents est un ancien métier de forain exerçant l'arrachage des dents. Par analogie, c'est de nos jours le surnom donné a un mauvais dentiste.

Un arracheur de dents au XVI^e siècle

Historique

On trouvait souvent les arracheurs de dents lors des marchés locaux^[1] et parfois le barbier pouvait avoir cette fonction^[2].

Les arracheurs de dents étaient parfois accompagnés de musiciens dont la fonction était de jouer le plus fort possible pour masquer les cris de douleur des patients. À Lyon, vers 1797, Laurent Mourguet, alors arracheur de dents, attire et distrait ses patients avec des spectacles de marionnettes^[3]. C'est ainsi qu'il va être amené à créer le personnage de Guignol, vers 1808^[4].

En 1880 dans les Pyrénées-Orientales, un arracheur de dents se vante d'avoir arraché 475 dents en une heure, score sans doute exagéré^[5].

Représentations

De nombreuses représentations du métier d'arracheur de dents existent dans la peinture, parmi lesquelles :

• L'Arracheur de dents (vers 1608-1610) du Caravage ;
• L'Arracheur de dents (1651) de Jan Steen ;
• L'Arracheur de dents (1746) de Pietro Longhi.

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  Le tableau du Caravage
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  Le tableau de Jan Steen
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  Le tableau de Pietro Longhi
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  Un arracheur de dents en France vers 1860

Expression

En France métropolitaine, « mentir comme un arracheur de dents » signifie la fin du XVI^e siècle^[6] « mentir sans vergogne »^[7]. Les dentistes, qui exerçaient leur art sur les places publiques, faisaient croire à leurs patients que l'arrachage serait indolore, d'où cette expression.