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Archaeornithomimus asiaticus
Archaeornithomimus, parfois écrit Archeornithomimus, est un genre éteint de dinosaures théropodes ornithomimosauriens, généralement rattaché à la famille des ornithomimidés. Il a vécu en Chine, dans la région autonome de Mongolie-Intérieure où il a été découvert dans la formation géologique d'Iren Dabasu datée du Campanien (Crétacé supérieur).
Une seule espèce est rattachée au genre : Archaeornithomimus asiaticus, découverte en 1923 par Roy Chapman Andrews puis renommée par Dale Russell en 1972[1].
Des ossements fragmentaires de plusieurs individus ont été découverts dans le Nord de la Chine à partir de 1923. Ces restes fossiles sont très partiels ; ils consistent en une main, des éléments d'un pied et d'un membre et quelques vertèbres[2].
Ils furent d'abord attribués au genre Ornithomimus, comme une nouvelle espèce nommée O. asiaticus par C. W. Gilmore en 1933[3].
En 1972, une étude plus approfondie de ces vestiges partiels amène Dale Russell à considérer cette espèce comme l'espèce type d'un nouveau genre Archaeornithomimus, sous le nom d'A. asiaticus.
Le nom de genre combine les mots du grec ancien « archaios », « ancien », « Ornithos », « oiseau » et « Mĩmos », « imitateur » pour donner « qui imite l'oiseau ancien ». Le terme « ancien » vient d'une datation erronée des sédiments dans lesquels les fossiles ont été trouvés. Ils étaient alors supposés dater du Cénomanien-Turonien[1], c'est-à-dire environ 15 Ma (millions d'années) plus anciens que leur datation actuelle du Campanien[4].
Archaeornithomimus asiaticus mesurait environ 3,40 mètres de long[5], une taille habituelle chez les ornithomimosauriens, pour un poids estimé à une cinquantaine de kilos.
Il possédait des pattes arrière robustes, adaptées à la course. Comme la plupart des autres ornithomimosauriens, on suppose qu'il était omnivore, avec un régime alimentaire composé de plantes, de fruits, de petits mammifères et peut-être d’œufs et de nouveau-nés d'autres dinosaures.
La position d'Archaeornithomimus au sein des ornithomimosauriens est difficile à établir au regard du nombre et de la qualité médiocre des fossiles découverts. Il est généralement considéré comme un ornithomimidé[6] ou parfois comme un ornithomimosaurien basal.
En 1995, une autre espèce supposée d'Archaeornithomimus a été nommée par Lev A. Nesov[7] : Archaeornithomimus bissektensis[8],[9],[10], basée sur l'holotype N 479/12457, un fémur et des métatarses d'un juvénile, trouvés dans la formation de Bissekty en Ouzbékistan, datant du Turonien - Coniacien. Néanmoins, l'affinité d' A. Bissektensis est généralement mise en doute ou non mentionnée[11],[12].
(en) Référence Paleobiology Database : Archaeornithomimus Russell, 1972
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