Anneau F

L'anneau F (en anglais : F ring) est un des anneaux de la planète géante gazeuse Saturne.

Découvert en 1979 grâce à la sonde spatiale américaine Pioneer 11, il est situé à l'extérieur de la division de Roche qui le sépare de l'anneau A.

L'anneau F orbite à 140 180 km du centre de Saturne et s'étend sur quelques centaines de km.

Très fin, l'anneau F est encadré par deux satellites bergers qui le confinent : Prométhée sur son bord intérieur et Pandore sur son bord extérieur.

Des images prises par la sonde Cassini ont montré que l'anneau F est constitué d'un anneau central autour duquel s'enroule une structure en spirale^[1]. Elles ont également mis en évidence l'échange de matière entre l'anneau F et Prométhée et les nœuds que l'attraction du satellite créent dans la matière de l'anneau jusqu'à y créer parfois des agrégats de glace de quelques centaines de mètres qui, en traversant l'anneau à faible vitesse (2 m/s) et le frappant en groupe, créent différentes perturbations (mini-jets de 40 à 80 km de long, sillons et vagues)^[2].

Vue de l'anneau F et de Pandore.
Vue du satellite berger Prométhée présentant un transfert de matière de l'anneau F à celui-ci.
L'anneau F, photographié par Voyager 1.