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André René Celestin Herbelin ( au Havre - à Courbevoie[1]) est un militaire et as de l'aviation français de la Première Guerre mondiale, au cours de laquelle il remporta onze victoires aériennes homologuées. Il participera également à la défense de son pays pendant la Seconde Guerre mondiale, en s'engageant dans la Résistance contre l'Allemagne nazie[2].
André Herbelin
| Naissance | |
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| Décès | |
| Sépulture |
Cimetière de Brasse (d) |
| Nom de naissance |
André René Célestin Herbelin |
| Nationalité | |
| Activités |
| Arme | |
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| Grade militaire | |
| Conflit | |
| Distinctions |
André Herbelin est le fils de Charles Herbelin, maître d'hôtel, et de Thérèse Beck. À Belfort, d'où le père est originaire et où la famille s'est installée, sa jeunesse est imprégnée de sport ; il participera notamment aux tours de France 1909 et 1910. Il s'engage en juillet 1910 au 42e régiment d'infanterie de Belfort, et y devient sergent fourrier en mai 1912. Victime d'une thrombose pulmonaire, il est reformé le 29 janvier 1913. À son retour à la vie civile, il travaille dans une imprimerie et maison d'édition, et épouse Marie Canal le 22 février 1913[4].
Première Guerre mondiale
Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, pourtant libéré de ses obligations militaires, il parvient à réintégrer l'armée et devient « engagé spécial pour la durée de la guerre », le . Affecté au 8e escadron du train des équipages avec le grade de maréchal des logis, il y restera deux ans, avant d'être — à sa demande — transféré dans l'aviation. Il commence sa formation de pilote à Avord, le , et reçoit le brevet de pilote no 3088 le . Il part suivre un entrainement complémentaire à Pau (voltige, en juin) et Cazaux (école de tir, en juillet), qu'il terminera le , et intègre l'Escadrille 102 stationnée en Lorraine le [2] (le , selon David Méchin[4]).
C'est aux commandes d'un Nieuport 12, qu'il a décoré d'un squelette maniant une faux, qu'il remporte sa première victoire aérienne contre un Aviatik C le , un succès qui sera suivi par deux nouvelles victoires les 16 et . Il est promu au grade d'adjudant le . Le , Herbelin est transféré près de Belfort à l'Escadrille 81, équipée également de Nieuports, qui participe à la bataille du Chemin des Dames. Le , il reçoit la Médaille militaire en plus de la croix de guerre reçue précédemment. Il remportera de nouvelles victoires en en abattant trois avions allemands, dont l'une sera partagée avec Gabriel Guérin et Marcel Hugues, lui aussi originaire de Belfort. Fin août, « il atteint le rang d'as et les honneurs de la revue La Guerre aérienne illustrée du journaliste Jaques Mortane qui le mentionne […] dans le numéro du 13 septembre[4]. » En septembre, il remporte deux victoires, qui ne pourront toutefois pas être homologuées. Puis, le , il est brièvement hospitalisé. Alors qu'il est en convalescence, il est promu sous-lieutenant le 20 du même mois. Le , il rejoint son escadrille. En , Herbelin fait à nouveau équipe avec Marcel Hugues, Jacques Leps, et l'adjudant Levecque avec lesquels il remporte deux victoires[2], atteignant le nombre de 8 victoires homologuées à la fin de l'année 1917[4].
Sa neuvième victoire a lieu le , et sa dixième le , juste avant que ne débute l'offensive allemande du printemps 1918. Un mois plus tard, le , il est nommé Chevalier de la Légion d'honneur. « Devenu le meilleur pilote de la SPA 81 », il est muté à l'Escadrille 97 « afin de la dynamiser[4] », le ; il vole désormais sur des SPAD. Le , il remporte sa dernière victoire lors de l'offensive ennemie autour de Reims. Il est transféré, le 28 juillet, au centre d'essai de Romilly « où il réalise des expériences de chasse de nuit[4] ». À la fin de la guerre, André Herbelin totalise onze victoires homologuées, cinq probables (non homologuées) et 1 540 heures de vol de jour, dont 1 400 sur l'ennemi et 60 heures de vol de nuit[4].
Après la Guerre, il continue à voler sur des avions civils. La liste des pilotes français de l'aviation civile établie en 1920 indique qu'Herbelin opérait alors sur des SPAD VII, dont le code était F-ABEI et F-ABEJ[5],[6].
Effectuant régulièrement ses périodes de réserve, il est nommé sous-lieutenant le 4 décembre 1919, puis lieutenant le 4 décembre 1923. Divorcé de sa première épouse en août 1919, il se remarie deux fois : avec Stanislava Evgraff de Smirnoff (octobre 1923) puis, après un divorce rapide, avec Suzanne Marguerite Malhat (décembre 1924). « Il interrompt l'exercice de ses périodes de réserves après ce mariage pour se consacrer à sa famille : trois enfants naissent de cette union, une fille et deux garçons, respectivement en 1924, 1926 et 1930 »[4].
Entre-deux guerres
En 1928, Eugène Ricklin, président du mouvement autonomiste Heimatbund d'Alsace-Lorraine, alors emprisonné, se porte candidat aux élections législatives. Il est élu avec Rossé, un autre député autonomiste, dans la circonscription d'Altkirch. André Herbelin fait imprimer une affiche dans laquelle il appelle les anciens combattant à protester « contre l'élection de ces deux députés « boches-autonomistes », et, « au besoin », de « surveiller, de prendre et de ficeler ces cochons de boches et de les reconduire à leur place, de l'autre côté du Rhin » »[4].
Plus tard, il s'installe à Paris, travaille à la Société anonyme de fabrication industrielle du caoutchouc et reste dans le monde aéronautique. Il s'occupe ainsi d'une affaire de pièces détachées, vole en aéroclub, participe à un rallye aérien (1930) et reprend ses activités de réserviste, s'entraînant sur Caudron C.59 et Nieuport 62. Élevé au grade de capitaine en décembre 1930, il est promu officier de la Légion d'honneur le 7 juillet 1933[4].
Seconde Guerre mondiale
Lorsque la guerre éclate en septembre 1939, le capitaine Herbelin est mobilisé et commande d'abord une section d'« avions estafettes ». Ce groupe est rapidement dissout et, en mai 1940, il rejoint successivement les bases de Marignane et de Cazaux. Démobilisé après l'armistice de , il rentre dans sa région de Belfort le 1er août suivant, « radié du personnel en raison de son âge[4] ».
André Herbelin rejoint la Résistance intérieure française et, recherché par la Gestapo en 1943, il prend la clandestinité. Devenu capitaine des Forces françaises de l'intérieur (FFI) dans le maquis Lorraine-ballon d'Alsace, il se battra contre les occupants de la fin 1943 à novembre 1944. Il est promu au grade de commandeur de la Légion d'honneur le 27 mai 1947, et élevé la même année au grade de « commandant de réserve de l'armée de l'Air, avec effet rétroactif au 25 septembre 1942 »[4].
Herbelin a rempli les fonctions de secrétaire de l'Association des as français — dont il a contribué à la « résurrection » —, jusqu'à sa mort le [2].
L’Académie française lui décerne le prix Eugène-Carrière en 1942[7].
- (en) Norman Franks, Over the front : a complete record of the fighter aces and units of the United States and French Air Services, 1914-1918, Londres, Grub Street, (ISBN 978-0-948817-54-0 et 0-948-81754-2, lire en ligne)
- Bertrand Beyern, Guide des tombes d'hommes célèbres, Le Cherche midi, , 385 p. (ISBN 978-2-7491-2169-7, lire en ligne), p. 274.
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