André Blondel est le fils unique d'Hippolyte Blondel (1823-1918)[4] et de Noémie Mielle (1839-1873), mariés en 1861 à Charolles. Il n'a pas dix ans lorsqu'il perd sa mère, en [5]. En 1883 son père, Hippolyte, alors conseiller à la cour d'appel de Dijon, est frappé par les mesures d'exclusion prononcées à la faveur de la suspension provisoire de l'inamovibilité des juges (loi du ) et admis de façon anticipée à faire valoir ses droits à la retraite[6].
Élève de l'École polytechnique de 1883 à 1885, André Blondel sort major de l'École des ponts et chaussées en 1888[7]. Parallèlement, il obtient les licences de sciences mathématiques et physiques respectivement en 1885 et 1889. Il est d'abord pendant un an attaché au secrétariat du Conseil général des ponts et chaussées avant d'être, le , attaché au Service central des Phares et balises. Ingénieur en chef de 2eclasse en 1908, puis de 1reclasse en 1912[8], il restera au Service des Phares jusqu'à sa retraite en 1927.
Il est, pendant l'année 1892-1893, professeur suppléant d’électricité appliquée à l’École des Mines puis crée en 1893 le cours d’électricité appliquée à l’École des Ponts et chaussées. De 1915 à 1918 il préside la commission technique des applications militaires de l’électricité.
La traction électrique sur voies ferrées, Tome 2, Baudry et Cie (Paris), 1898, Texte en ligne disponible sur IRIS
La traction électrique sur voies ferrées, Tome 1, Baudry et Cie (Paris), 1898, Texte en ligne disponible sur IRIS
M. Blondel, «Sur les systèmes à oscillations persistantes, et en particulier sur les oscillations entretenues par auto-amorage», Journal de Physique Théorique et Appliquée, vol.(5e série) IX, , p.117-151 et 153-161.
Électrotechnique
Oscillographe double Pellin-Blondel (1899).
Dès 1893, Blondel invente l'oscillographe bifilaire[10],[11],[12], appareil permettant l'étude graphique des courants alternatifs, et notamment l'«arc chantant» utilisé dans l'éclairage public. Il invente également un hystérésimètre et un wattmètre.
Le premier, il explique mathématiquement l'effet de l'inertie dans la mise en marche des alternateurs. Il est l'auteur de travaux sur les moteurs asynchrones, la traction électrique et la goniométrie sonore. Il est l'un des pionniers du transport de l'énergie électrique à grande distance et à très haute tension. Avec le concours d'Émile Harlé et de Mahl, il propose l'établissement d'une très importante usine hydroélectrique à Génissiat.
Radioélectricité
Radiophare de l'île de Sein (1911).
De 1897 à 1905, il étudie la physique de l'arc électrique (dit arc chantant) et met en évidence le phénomène d'oscillations discontinues; en analysant la stabilité du régime oscillatoire de ce système, il introduit la notion de caractéristique d’oscillation qui consiste à représenter son évolution dans un plan de phase et la notion d'«ondes auto-entretenues»[13].
Lors de la première guerre mondiale, le service de Radiotélégraphie militaire dirigé par le colonel Gustave Ferrié, camarade de promotion de Blondel, étudie la lampe à trois électrodes qui équipera les postes de radio de l'armée française et des forces alliées; Blondel transpose ses travaux sur l'arc chantant publiés en 1906[14] à l'étude de la télégraphie sans fil (TSF) et aux émetteurs à arc chantant[13].
En 1919, il publie un long mémoire traitant les oscillations linéaires et non linéaires, dont le concept sera repris par Alexandre Andronov, par Balthasar van der Pol et par Philippe Le Corbeiller[13]. Il précise ainsi le concept de système auto-entretenu qu’il rapproche par analogie à l'exemple métaphorique du vase de Tantale (siphon auto-amorceur).
Comme l'écrivit lui-même André de Rouville, inspecteur général des Ponts et chaussées, directeur des Phares et balises, en 1942: «Le Service français des Phares et balises, fidèle à sa tradition, devait à la mémoire de A. Blondel d'honorer et de perpétuer le nom d'un de ses plus éminents collaborateurs en l'attribuant à l'un de ses bateaux de service»[30]. C'est ainsi que le Service attribua en 1939[31] le nom André Blondel au baliseurFinistère construit en 1933 aux chantiers Augustin-Normand du Havre. Ce baliseur termina sa carrière maritime en 2003 à la subdivision des Phares et balises du Verdon-sur-Mer[32],[33].
Un timbre-poste à l'effigie d'André Blondel fut émis en 1942, à l'occasion de la commémoration organisée le à la Sorbonne[34].
Une médaille d'honneur, la médaille André Blondel, attribuée par la SEE, a été créée en 1942 pour perpétuer le souvenir de ce grand scientifique.
Lors de la première séance que put tenir à nouveau publiquement l'Académie des sciences à la Libération le , Louis de Broglie, secrétaire perpétuel, donna lecture d'une notice sur La vie et l'œuvre d'André Blondel[35].
Le centenaire de la naissance d'André Blondel fut célébré le au Conservatoire national des arts et métiers, en donnant lieu à une allocution de Louis de Broglie[37] et à des conférences commémoratives de MM. Ailleret, de Rouville (directeur honoraire du Service central des phares et balises) et Fleury[38].
Le type d'appareil de mesure du flux lumineux basé sur l'utilisation d'une sphère intégrante est quelquefois désigné sous le nom de «lumen-mètre d'Ulbricht-Blondel»[39],[40],[41].
Son buste, par Georges Guiraud en 1943, figure dans la collection des bustes de l'École des ponts et chaussées[42].
Un amphithéâtre de CentraleSupélec est dénommé «amphi Blondel».
La promotion 1989 de l'ESEO a été baptisée «promotion Blondel»[43].
Une exposition lui a été consacrée en 2014 au musée des Arts et traditions populaires de Palinges (Saône-et-Loire)[44].
Jean-Marc Ginoux et René Lozi, «Blondel et Les Oscillations Auto-Entretenues», dans Archive for History of Exact Sciences, vol.66, Springer, , 485–530p. (lire en ligne), chap.5.
Jean-Marc Ginoux et René Lozi, «Blondel et les oscillations auto-entretenues», Arch. Hist. Exact Sci., vol.66, no5, , p.485-530 (ISSN0003-9519, lire en ligne)
Groupe 71 Applications diverses de l'électricité, cf. Henry Hamelle, P.H. Remon et J.M. Ganne, Exposition internationale de Saint-Louis: rapport général, t.2, M. Vermot, 596p. (lire en ligne), p.454
(en) «Newly Created Mascart Medal Awarded to André Blondel», Journal of the American Institute of Electrical Engineers, vol.43, no5, , p.474 (lire en ligne)
Jean-Christophe Fichou, Noël Le Hénaff et Xavier Mével, Phares: Histoire du balisage et de l'éclairage des côtes de France, Le Chasse-Marée • ArMen, , 452p. (ISBN2-903708-92-4), p.329
Louis de Broglie, Savants et découvertes, la vie et l'œuvre de André Blondel, Albin Michel, 1951
Maurice Magnien, André Blondel 1863-1938. Un savant, un fondateur de la photométrie et de l’électrotechnique, Bulletin d'histoire de l'électricité, (présentation en ligne).
Aimé Cotton, «Notice nécrologique», Comptes rendus hebdomadaires des séances de l'Académie des sciences, t.207, , p.949-952 (lire en ligne, consulté le )
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