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Alice Spencer, comtesse de Derby (-) est une aristocrate anglaise de la famille Spencer et une mécène reconnue des arts. Le poète Edmund Spenser le représente comme "Amaryllis" dans son églogue Colin Clouts Come Home Againe (1595) et lui a dédié son poème The Teares of the Muses (1591).
| Countess of Derby (d) |
|---|
| Naissance | |
|---|---|
| Décès | |
| Père |
John Spencer (en) |
| Mère |
Katherine Kitson (d) |
| Fratrie | |
| Conjoints |
Ferdinando Stanley (des années 1570 à ) Thomas Egerton (de à ) |
| Enfants |
Anne Stanley Frances Stanley (en) Elizabeth Stanley |
Son premier mari est Ferdinando Stanley, 5e comte de Derby, possible candidat au trône anglais. Sa fille aînée, Anne Stanley, comtesse de Castlehaven, est l'héritière présomptive de la reine Élisabeth Ire. Elle épouse en secondes noces en 1600 Thomas Egerton, 1er vicomte Brackley.
Alice est née à Althorp le 4 mai 1559, et est la plus jeune fille de Sir John Spencer[1], député et Haut Shérif du Northamptonshire, et de Katherine Kytson. Elle a trois frères et trois sœurs aînées, dont Anne, baronne Mounteagle et Elizabeth, baronne Hunsdon.
Vers 1579, Alice épouse Ferdinando Stanley, héritier du comte de Derby. Sa mère, Margaret Clifford, est l'héritière présomptive de la reine Élisabeth Ire de 1578 jusqu'à sa mort en 1596. Le 25 septembre 1593, il devient comte de Derby et seigneur de Man à la suite de son père [2].
Ensemble, Ferdinando et Alice ont trois filles :
Son mari meurt le 16 avril 1594, et lorsque la mère de celui-ci meurt deux ans plus tard, sa fille aînée, Anne devient héritière présomptive de la reine Élisabeth Ire. À la mort de la reine en 1603, cependant, la couronne passe au roi Jacques VI d'Écosse qui descend de Marguerite Tudor, la sœur aînée du roi Henri VIII, tandis que les Stanley descendent de sa sœur cadette, Marie Tudor.
Pendant un mois après la mort de son mari, sa troupe de théâtre se produit à son domicile de Lathom House sous le nom de The Countess of Derby's Men. Ils sont arrivés à Lathom House peu de temps avant la mort du comte et étaient connus à l'époque sous le nom de Earl of Derby's Men [3].
Le 20 octobre 1600, elle épouse Thomas Egerton, qui le 21 juillet 1603 devient baron Ellesmere, et le 7 novembre 1616 vicomte Brackley. Moins de deux ans après leur mariage, le fils de Thomas et de sa première épouse, Elizabeth Ravenscroft, John, épouse la deuxième fille d'Alice, Frances.
Ensemble, Alice et son nouveau mari fondent la Bridgewater Library [3].
En 1601, Thomas Egerton achète Harefield Place dans le Middlesex, et en juillet 1602, la reine y est reçue [3].
Alice fait construire Haydon Hall à Eastcote en 1630 après s'être inquiétée du fait que le second époux de sa fille Anne, Lord Castlehaven, pourrait tenter de réclamer sa succession après sa mort. Après sa mort en 1637, sa fille aînée reprend le nom de son premier époux et devient propriétaire de la maison[4].
Alice est une mécène reconnue des arts, ainsi ses sœurs Anne et Elizabeth. Le poète Edmund Spenser est l'un de ses parents éloignés et dans son poème pastoral, Colin Clouts Come Home Againe, il la représente sous le nom d'"Amaryllis", tandis que ses sœurs Anne et Elizabeth sont "Charillis" et "Phyllis", et son mari "Amyntas". Spenser lui a également dédié ses Teares of the Muses [5].
Alice est décédée le 23 janvier 1637 et est inhumée le 28 janvier en l'église St Mary the Virgin, Harefield. Un monument dédié à sa mémoire et celles ses trois filles est construit en cette église, selon ses propres instructions, avant sa mort.
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Roy Strong identifie Alice comme le sujet d'une gravure exposée à la National Portrait Gallery de Londres [3]. Il a également identifié un portrait d'un peintre dans le cercle de Marcus Gheeraerts le Jeune comme étant celui d'Alice dans ses jeunes années.
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