L'Académie des Lyncéens[1], ou Académie des Lyncées[2], parfois Académie nationale des Lynx[3] (en italien l’Accademia nazionale dei Lincèi[4], originellement Academia Lyncēorum ou Accademia dei Lincei), est la plus ancienne académie scientifique d'Europe. Fondée en 1603 par un pacte entre le prince Federico Cesi et deux amis, elle adopte la référence à la vue perçante du lynx qui symbolise à la fois la puissance de vue de la science et la découverte de l'extraordinaire pouvoir de résolution du microscope — un nouvel outil qui ouvre au XVIIesiècle la voie à des découvertes fondamentales sur la nature de l'homme[5].
Rétrospectivement, la création de cette académie est l’un des moments forts de la révolution scientifique de la Renaissance, puisqu'elle fonde une tradition nouvelle, celle des académies, sociétés savantes et autres réseaux de correspondants initiés. Ses héritières modernes sont:
Le palais Cesi à Acquasparta, premier siège de l'Académie des Lyncéens.
Célèbre pour sa défense de Galilée et pour sa défense de la physique moderne, l'Académie des Lyncéens a également à l'origine l'ambition d'éditer une encyclopédie de la philosophie naturelle de l'époque. Le projet n'aboutit pas.
: fondation à Rome de l'Académie des Lyncéens par le prince Federico Cesi, Francesco Stelluti et Johannes de Filiis. Ils choisissent un lynx blanc comme emblème et la maxime: «Sagacius ista». Le palais Cesi à Acquasparta en Ombrie, était le siège de l'académie.
: inauguration solennelle. Cesi est élu Princeps perpétuel.
1604: les activités de l'Académie sont étroitement surveillées. Certains membres sont dénoncés au Saint-Office.
1630: mort de Cesi, l'académie réduit ses activités et disparait peu après.
1745: fondation d'une nouvelle académie à Rimini, mais son activité ne dure pas.
1838: le papeGrégoire XVI suggère de refonder une nouvelle académie scientifique. Son projet sera réalisé par Pie IX en 1847 sous le titre de Accademia Pontificia dei Nuovi Lincei.
1859: à la suite de la réunification de l'Italie et la disparition des États pontificaux, l'institution se scinde en deux académies:
Mussolini se méfie de l'institution, qui est composée d'intellectuels indépendants et prestigieux et peut représenter un contre-pouvoir.
Classiquement, sans dissoudre formellement l'académie des Lynx, il crée une institution concurrente l'Académie d'Italie chargée de chapeauter, puis d'absorber l'ancienne institution, par trop dérangeante. Avec le durcissement du régime sous l'influence des Allemands et la promulgation des lois raciales, de nombreux scientifiques tombent en disgrâce. Albert Einstein, qui était membre étranger depuis 1921, en démissionne formellement en 1939[7].
Enrico Fermi, pourtant nommé par le Duce à l'académie royale italienne, mais dont l'épouse est juive et à qui les universités américaines ont fait des propositions intéressantes tant sur le plan académique que financier, prend ses distances et s'installe à Chicago (Il travaillera à la réalisation du Projet Manhattan, la future bombe d'Hiroshima) .
Avec la chute du régime en 1943, l'Académie royale d'Italie, qui comptait surtout des personnages dévoués au régime (Tommaso Tittoni, Luigi Federzoni, Francesco Coppola, Filippo Tommaso Marinetti, Giovanni Gentile) ou des "vieilles gloires" (Guglielmo Marconi, Gabriele D'Annunzio), sera dissoute et, sur une suggestion de Benedetto Croce l'Académie des Lynx redeviendra une institution indépendante dans la seconde moitié des années 1940[8].
En 1946, la Reale Accademia dei Lincei est rebaptisée Accademia Nazionale dei Lincei. Son siège est situé au Palazzo Corsini, la Villa Farnesina, sur la Via della Lungara à Rome. En 1986, les statuts de l'académie décident que sa composition sera de 540 membres, 180 seront italiens, 180 seront étrangers, et 180 seront des correspondants italiens à l'étranger. Les membres de l'académie sont divisés en deux classes: la première correspond aux sciences mathématiques, physiques et naturelles, la seconde aux sciences morales, historiques et philosophiques.
En 2001, la classe des sciences pures est composée de cinq catégories:
Le mot "lyncée", décalque de l'italien lincèo ou du latin lyncēus ou lyncaeus (grec: λύγκειος), doit ici être considéré comme adjectif substantivé et ne renvoie pas à Lyncée (en italien Línceo, en grec Λυγκεύς), guide des Argonautes dont le regard de lynx traversait les murailles et les nuées. Dans l'histoire des origines de cette académie, il n'est nulle part fait référence à Lyncée (Lýnceus, avec accent tonique sur le y en latin, en italien Línceo), mais au lynx que Federico Cesi avait choisi comme emblème.
L'Académie est parfois appelée de manière erronée en français Académie des Lynx, mais l'expression Académie des Lynx, rentrée récemment dans l'usage, au lieu d'Académie des Lyncéens, est le résultat d'une rupture de la tradition érudite et d'une traduction erronée du mot lincèo.
Concernant l'adjectif "lincèo", lire: Treccani, L'Enciclopedia Italiana adj.: "lìnceo (o lincèo) agg. e s. m. [dal lat. lyncēus, gr. λύγκειος], en italien "lincèo" qui signifie «qui a des yeux de lynx». – Di lince; solo con riferimento alla acutezza di vista che le attribuisce la tradizione (sull’origine della quale può avere influito il nome dell’argonauta Linceo, proverbiale per la vista acutissima): occhi l., anche in senso fig., grande acutezza e perspicacia intellettuale: L’anima... Tutta raccolta, suole Aprir nel cieco senso occhi lincèi (Guarini); sostantivato, riferito alla persona: chi è quel l. che con l’acutezza della vista possa arrivar colà entro? (Redi). Oggi si tende a pronunciare lìnceo, riservando la pron. lincèo all’Accademia dei Lincèi, fondata a Roma nel 1603 per lo studio delle scienze e delle lettere, ricostituita definitivamente nel 1944 (dopo la soppressione della Reale Accademia d’Italia, con la quale era stata fusa nel 1939) con lo scopo di accogliere studiosi distintisi nei varî campi della cultura: trae il suo nome appunto dall’uso fig. dell’agg. (lincèi sono i membri dell’Accademia; nell’uso corrente, i Lincèi è anche forma abbreviata per indicare l’Accademia stessa: andare ai L.; c’è una conferenza ai L.; il premio dei L., ecc.)".
Paolo Rossi (trad.Patrick Vighetti, préf.Jacques Le Goff), Aux origines de la science moderne, Paris, Éd. du Seuil, coll.«Sciences» (no159), , 392p. (ISBN978-2-020-66680-0)