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L’Académie des beaux-arts de Tournai, créée en 1756, marquera de son empreinte les arts et l’architecture de la ville de Tournai et de ses environs. Ses élèves développeront leur art dans toute l’Europe, plus particulièrement en Belgique et en France.
Au XVIIIe siècle, la création d’académies se développe en Europe. Ainsi sur le territoire de l’actuelle Belgique, la création de l'académie de Tournai suit celle d'Anvers (1663), de Bruxelles (1711) et de Gand (1751).
À l’origine, la création de cette académie correspond avant tout à un besoin économique, celui de faciliter et d’améliorer la qualité du travail des manufactures de porcelaine de la ville, notamment celle de la plus célèbre d’entre elles, la manufacture Péterinck créée en 1751 (François Joseph Peterinck). Les textes fondateurs de « l’académie de dessin » datent en effet des 14 et . Antoine Gilis (1702-1781), sculpteur de Valenciennes, qui en sera l’initiateur et le premier directeur rappelle dans son courrier du aux « Magistrats Tournay » que ceux-ci cherchent « un homme capable de former une académie et donner la leçon de dessein pour y perfectionner les arts, les métiers et manufactures, donner une émulation aux jeunes gens de cette ville et former des élèves pour la manufacture de porcelaines... »
Les premiers locaux seront sis à la Grand Garde, sur la Grand Place de l’antique cité, juste à côté de la Halle aux draps. L’ouverture officielle a lieu le .
Elle occupera ensuite divers locaux dont des musées (1864), puis celui de la rue du Château près de l’ancien couvent des Célestines (1867), avant de s’installer définitivement dans les locaux désaffectés de l’Hôpital Notre-Dame dans la rue éponyme (1895). Elle ne quittera plus ce bâtiment, érigé en 1758, sauf pendant la Grande Guerre après son expulsion en par les troupes allemandes.
Son évolution suit les mœurs et l’histoire de la Belgique.
XVIIIe siècle
À la création par les Gillis[1]. « Les dits Gillis …formeront à leurs frais une académie où tous les jours de la semaine, les dimanches et fêtes exceptées, ils donneront gratis la leçon de dessiner du modelage. » L'académie est composée de deux classes, une pour les commerçants (les professionnels) et l'autre pour ceux en état de dessiner d'après la bosse (= la ronde bosse : ouvrage de sculpture en plein relief). Il est prévu ultérieurement une troisième classe pour dessiner et modeler d'après nature.
XIXe siècle
Sous l'Empire français, à l'initiative du maire De Rasse et du directeur Piat Sauvage, l'académie rouvre le . On y enseigne aussi la sculpture et l'architecture. En outre, est prévu également l'enseignement des cartes géographiques et de l’arpentage.
Sous Corneille Ceil, s’ajoutent les cours d'anatomie artistique et de dessin linéaire.
Dans la seconde moitié du XIXe siècle, Léonce Legendre étant le directeur, on enseigne désormais les matières suivantes :
- dessin d'après gravure ;
- dessin ombré d'après moulage ;
- dessin et peinture d'après modèle vivant ;
- le modelage ;
- l'architecture ;
- la perspective.
Les cours ont lieu le soir, sauf pour la peinture.
XXe siècle
Au début du siècle sous Louis Pion. les programmes sont réorganisés et l'enseignement prend un caractère plus professionnel avec :
- la section de peinture décorative de jour ;
- les ateliers de menuiserie, de décoration et même de composition typographique.
En 1923, suivant en cela l'évolution des mœurs, les cours deviennent accessibles aux jeunes filles.
En 1929, le nouveau directeur Léonce Pion crée un cours d'initiation à la technique de la tapisserie. On note aussi un cours de peinture en bâtiment, l'imitation des bois et marbres, des cours de lettres, un cours de peinture sur céramique, un cours de publicité, de gravure, de taille de la pierre et du bois. Un cours d'histoire des arts régionaux est même mis en place. S'y ajoutent les cours d'architecture de jour, et d'initiation esthétique.
À la fin du siècle, l'académie fait partie du second degré d'enseignements artistique supérieur. Désormais l'enseignement supérieur porte :
- sur les recherches picturales et tridimensionnelles (dessin et peinture) ;
- le stylisme et le textile (dont le design) ;
- l'art et la communication (dont publicité) ;
- la représentation et le mouvement (arts numériques).
XXIe siècle
Aujourd’hui, l’Académie des beaux-arts de Tournai (AC’T) est une école supérieure des arts (ESA) de type long qui s’inscrit dans le cadre de l’harmonisation européenne de l’enseignement supérieur. Elle adopte ainsi le système des ECTS (système européen de transfert de crédits) qui permet à tout étudiant de poursuivre une partie de ses études dans un autre pays de la Communauté européenne.
Établissement communal, subventionné par la Communauté française de Belgique, elle offre 9 options :
- le dessin ;
- la peinture ;
- le design textile ;
- l'architecture d'intérieur ;
- la communication visuelle ;
- la publicité ;
- les arts numériques ;
- la bande dessinée ;
- l'illustration.
L’histoire de l’Académie des beaux-arts sera avant tout marquée par la personnalité de ses nombreux directeurs et élèves.
- Antoine Gilis (1757), Directeur fondateur.
- Jean Gilis (1767), Son fils.
- Jacques Lefebvre-Caters (1782)
Les cours sont délaissés compte tenu des troubles révolutionnaires.
- Piat Sauvage (1808)
Réouverture le 1er janvier.
- Van Bogaert (1818)
- Corneille Ceil (1819)
- Philippe-Auguste Hennequin (1826), un lyonnais, élève de David.
L’indépendance de la Belgique en 1830 influence fortement l’enseignement.
- Lucien Gisers et Bruno Renard (1833)
- Antoine Payen (1838)
- Joseph Stallaert (1853), bruxellois: sera appelé à l’Académie de Bruxelles.
- André Hennebicq (1866)
- Léonce Legendre (1867), brugeois et Prix de Rome.
L’Académie part rue du Château.
- Louis Pion (1893), gendre du précédent. Sera également conservateur du Musée des Beaux Arts.
Transfert de l’Académie rue de l’Hôpital Notre Dame (1895).
- Léonce Pion(1929), fils du précédent : le remplace à l’Académie comme au Musée.
- André Winance (1961)
- Anne Garnier (1978)
- Gilbert Racquez (1985)
- Bernard Bay (2003)
Éléments d’information sur quelques élèves connus de l’Académie ainsi que quelques-unes de leurs réalisations. Certains d’entre eux sont également professeurs ou directeurs de la dite académie.
- Charles Allard (1860-1921), peintre et professeur.
- Fernand Allard l'Olivier (1883-1933), peintre membre de la section artistique de l'armée belge en campagne, a peint la Grande Guerre et des scènes de voyages. Décède au Congo.
- James Allard (1890-1974), architecte
- Pierre Bourla (1783-1866), architecte. Théâtres de Tournai et d'Anvers.
- Antoine Bruyenne (1811-1866), architecte. Nombreuses églises du Tournaisis ; participe à la restauration de la cathédrale.
- Charles Cauler (1776-1852), ciseleur et sculpteur. À Paris, il cisèle les quatre aigles de la base de la colonne Vendôme et les portes de bronze du Louvre. Napoléon le fait travailler sur l’Arc de triomphe du Carrousel.
- Arthur Chantry (1858-1931), peintre et professeur.
- Georges de Porre (1859-1926), architecte et professeur. Dessine les plans du Cercle artistique de Tournai.
- Florentin Decraene (1793-1852) Sera peintre officiel de la Cour d’Espagne.
- Robert Degenève (1919-2008) professeur, peintre, sculpteur, cartonnier. Nombreux prix. Réalise les vitraux de la basilique de Koekelberg à Bruxelles. Adopte le tournant de l’abstraction.
- Maurice De Korte (1889-1971) sculpteur.
- Louis Deltour (1927-1998) professeur. Membre fondateur du groupe Force Murale et de la Jeune Peinture belge. Recherche un art populaire accessible à tous.
- Aimable Dubrieux (1916-1889) sculpteur. Parmi ses nombreuses réalisations, on peut citer la statue de la princesse d’Epinoy sur la Grand place de Tournai (1863).
- Hippolyte Equernez (1773-1854) peintre. Collectionneur, il sera en partie à l’origine du futur Musée des beaux-arts de Tournai et en sera aussi le premier conservateur.
- Barthelemy Frison (1816-1877) sculpteur. Participe à la décoration de la place du Louvre à Paris.
- Louis Gallait (1810-1887) peintre, surtout connu et reconnu comme peintre de sujets historiques (dont l’abdication de Charles Quint). Sa statue se dresse devant l’Hôtel de Ville de Tournai (ancienne abbaye St Martin).
- Fernand Gaudfroy (1885-1964) Production importante (notamment très nombreux portraits).
- George Grard (1901-1984), sculpteur. Ses nus féminins aux courbes plantureuses seront source de scandales publics...
- Louis Haghe (1806-1886), peintre et lithographe, exerce surtout la lithographie : il fonde à Londres le premier établissement lithographique. Il l’abandonne en 1852 pour l’aquarelle. Il devient dessinateur attitré de la reine Victoria.
- Philippe-Auguste Hennequin (1762-1833), directeur de 1829 à 1832. C’est un peintre d’histoire qui sera apprécié un moment par Napoléon.
- Léon Herbo (1850-1907), peintre de nombreux portraits réalistes.
- Joseph Lacasse (1894-1975), peintre et sculpteur. À Tournai, il exprime la vie et la souffrance du prolétariat et des ouvriers des carrières. Il part définitivement à Paris en 1925. Il est considéré comme l’un des premiers peintres abstraits et cubistes du XXe siècle.
- Jacques Lefebvre-Caters (1744-1810) Professeur et directeur. Il fonde une manufacture de bronze doré et ciselé ainsi que de l’orfèvrerie. Il fonde aussi un atelier pour travailler le marbre. Sa production se vendra dans l’Europe entière.
- Léonce Legendre (1831-1893) Brugeois, sculpteur et directeur. Son œuvre picturale dénote une grande sûreté dans le dessin. Il participe activement à la création du Cercle artistique et du Musée des Arts décoratifs (base du futur Musée des Beaux Arts) de la ville de Tournai.
- Jean Leroy (1896-1939), peintre, s’installe d’abord comme peintre décorateur, mais devient ensuite professeur de dessin de l’académie. C’est un excellent dessinateur. Les œuvres des dernières années évoluent vers un art plus épuré qui est apprécié et lui apportent une reconnaissance tardive en Belgique.
- Joseph Malainse (1744-1815); se fixe assez vite à Paris où il est nommé peintre de Louis XVI. Il y travaille également pour la manufacture des Gobelins.
- François-Joseph Manisfeld (1742-1807), peintre et dessinateur, auteur de portraits, de sujets religieux et allégoriques. Il réalisait également des copies d’œuvres anciennes. Il fit toute sa carrière à Tournai.
- Jean Ghislain Mayer (1754-1825), peintre sur porcelaine. Célèbre pour un service de table de 1600 pièces commandé par Louis Philippe d’Orléans.
- Jules Messian (1869-1956) et Edmond(1896-1955). Ce sont avant tout des photographes qui immortaliseront la ville de Tournai.
- Antoine Payen (1795-1853). Peintre et directeur. Apprécié pour ses paysages.
- Léonce Pion (1896-1988) Succède à son père tant à l’Académie qu’au Musée des Beaux arts.
- Louis Pion (1851-1934), professeur et directeur. Succède à son beau-père Léonce Legendre. Il va transférer l’Académie en 1904 à l’Hôpital Notre Dame. Est nommé conservateur du Musée des Beaux Arts qui est établi sur les plans de Victor Horta (ouverture en 1928). Dessinateur de qualité.
- Bruno Renard (1781-1861), architecte et professeur. Participe à de nombreux travaux dans la ville de Tournai qui contribueront à sa transformation. Il exécute aussi le relevé de nombreux monuments aujourd’hui détruits (par vétusté, modernisations, guerres surtout).
- Émile Salkin (1900-1977) Son œuvre variée traduit les évolutions picturales de son temps : fauvisme, expressionnisme ; vision géométrique proche de l’abstraction.
- René Serrano (1975) Premier étudiant Mexicain. Photographe et peintre. Il sera le premier directeur de l'école des arts numériques dans la ville de Morelia, Michoacán au Mexique
- Piat Sauvage (1744-1818), peintre et directeur. C’est un spécialiste de la peinture en trompe-l’œil. Il a vécu et exercé longtemps en France : nombreuses œuvres dans les musées français.
- Adolphe Vasseur (1827-1910), architecte. Comme son frère Charles (1826-1910), il laisse des vues pittoresques du vieux Tournai de son époque.
- Jean-Baptiste Vifquin (1789-1854), architecte. Sera chargé de l’urbanisation et de la modernisation de la ville de Bruxelles, capitale du nouvel État, ainsi que de la modernisation du réseau ferré belge l’un des plus denses du XIXe siècle.
- Académie des beaux-arts : règlement et programme des cours, Tournai, Rimbaut Tricot, 1899
- Bicentenaire de l’Académie des beaux-arts et des arts décoratifs de Tournai, 1757/1958
- L’histoire de l’Académie des beaux-arts de Tournai de 1757 à nos jours, Ch. Devos, 2002
- 250 ans d’enseignement supérieur à Tournai : une approche historique, Tournai, Académie, 2007
- Dictionnaire des Tournaisiens célèbres
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