Émile Deckers est formé à l'Académie des beaux-arts de Liège, puis à Paris comme élève de Carolus Duran et Évariste Carpentier. Il obtint le premier prix d'anatomie et le premier prix de peinture en 1904, médaillé du gouvernement belge 1904 (concours supérieure de peinture d'après modèle vivant en 1906) ainsi que le prix Donnay (bourse de voyage). Il est à vingt et un ans premier prix de composition historique, et en 1911 nommé membre du Jury de l'Académie royale des beaux-arts. Il est au front durant toute la Première Guerre mondiale, et est fait chevalier de l'Ordre de la couronne, titulaire de la médaille belge de la Victoire et de la commémoration de la défense de Liège.
Il s'installe à Alger en 1921 et s'y fait connaître comme peintre «orientaliste», réputation justifiée qui lui apportera la notoriété. Il peint notamment des scènes de genres locales, et notamment des portraits de jeunes Kabyles, touaregs ou tribus du sud et de l'Atlas. Sa facture se rapproche de celle de son prédécesseur Édouard Herzig, mais en huile sur toile et non en gouache sur papier. Il réalise de grands formats de portraits souvent en trois visions ou plus (sa «marque de fabrique»), toujours très demandés de nos jours par les collectionneurs. Dès 1930 il se partage entre Alger et sa Belgique natale l'été. En 1940 Il s'installe au Congo Belge qu'il ne quittera qu'en 1950.
De nationalité belge, il reste à Alger après , et ne quittera la ville qu'en 1966. Il rentrera en Belgique à Verviers où il meurt le .
Jany Zeebroek - Ollemans (rédaction de l'article), «DECKERS, Emile», Dictionnaire des Peintres belges, op. cit., (lire en ligne)
Fontana Frères (Directeurs-Gérants) et Robert Migot (rédaction de l'article), «Les Grands Peintres de l'Algérie: Émile Deckers», L'Afrique du nord illustrée: Grand Journal Hebdomadaire, Alger, Imp. Fontana Frères, vol.Supplément à l'Afrique du nord illustrée du 31 mars 1923, no99 (nouvelle série, dix-huitième année), , p.24 ("Emile%20deckers" lire en ligne)
Fontana Frères (Directeurs-Gérants), «L'exposition Émile Deckers», L'Afrique du nord illustrée: Grand Journal Hebdomadaire, Alger, Imp. Fontana Frères, no184 (nouvelle série, dix-neuvième année), , p.8 (lire en ligne)
Jacques Goijen, Dictionnaire des peintres de l'École liégeoise du paysage, Liège, École liégeoise du paysage Éditions, , 657p. (ISBN9782960045901 et 2-9600459-04, OCLC980910178)
Hansly (rédaction de l'article), Julien Flament (rédacteur en chef) et Alfred Lance (directeur), «Les artistes de chez nous: Les peintres: Emile Deckers», Le Cri de Liège: tribune d'art, libre et indépendant, Liège, no39 (deuxième année), , p.1 (lire en ligne)
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