Échelle Delisle

L'échelle Delisle est une échelle de température conçue en 1732 par l'astronome français Joseph-Nicolas Delisle (1688-1768), auteur de Mémoires pour servir à l'histoire et aux progrès de l'Astronomie, de la Géographie et de la Physique (1738).

Il avait été invité à travailler en Russie par Pierre le Grand, et il y fabriqua des thermomètres au mercure. Initialement, son échelle avait son zéro au point d'ébullition de l'eau et mesurait la contraction du mercure (avec la baisse de température) en cent-millièmes. L'échelle Celsius elle aussi croissait avec le froid à ses débuts ; c'est en 1743 que l'échelle sera inversée (une innovation souvent attribuée, à tort, à Carl von Linné, mais mise en place par Jean-Pierre Christin^[1],[2]) pour donner le degré Celsius que nous connaissons maintenant.

Les thermomètres Delisle comptaient en général 2 400 graduations, ce qui était approprié pour les hivers de Saint-Pétersbourg. En 1738, Josias Weitbrecht (1702–1747) recalibra l'échelle Delisle en fixant à 150 degrés le point de congélation de l'eau. Les thermomètres Delisle resteront en usage en Russie pendant près d'un siècle.

Ainsi l'unité de cette échelle, le degré Delisle, vaut -2/3 d'un kelvin (ou d'un degré Celsius) et le zéro absolu vaut 559,725 degrés Delisle.

Le lien ci-dessous illustre un thermomètre ancien, fabriqué vers 1758 par George Adams (1709-1772) de Fleet Street, Londres, fabricant d'instruments mathématiques pour le roi George III (à partir de 1756). On y voit quatre échelles de température en usage à l'époque : Newton, Delisle (que les Britanniques écrivent « de Lisle »), Fahrenheit et Réaumur.

• Thermomètre de George Adams

Autres échelles de température

Différentes échelles sont utilisées pour mesurer la température : l’échelle Newton (établie vers 1700), Rømer (1701), Fahrenheit (1724), Réaumur (1731), Delisle (1738), centigrade (de Celsius) (1742), Rankine (1859), kelvin (1848), Leyden (ca. 1894 ?), Celsius (1948).

Comparaison des échelles de température^[a]

Échelle → Température ↓	Kelvin	Celsius	Centigrade (historique)	Fahrenheit			Rankine	Delisle	Newton	Réaumur	Rømer
				originelle	historique	actuelle
Zéro absolu	0	−273,15	−273,197			−459,67	0	559,725	−90,14	−218,52	−135,90
Plus basse température naturelle relevée à la surface de la Terre par télédétection[b]	180,0	−93,2				−135,8	323,9	289,8	−30,8	−74,6	−41,4
Mélange eau/sel de Fahrenheit				0
Origine de l'échelle Celsius moderne	273,15	0				32	491,67	150	0	0	7,5
Point de fusion de l'eau (à pression atmosphérique)[c]	273,150 089(10)	0,000 089(10)	0	32	32	32,000 160(18)	491,670 160(18)	≈ 150	≈ 0	≈ 0	≈ 7,5
Point triple de l'eau	273,160 0(1)	0,010 0(1)				32,018 0(18)
Température moyenne à la surface de la Terre	288	15				59	518,67	127,5	4,95	12	15,375
Température moyenne du corps humain	309,95	36,8				98,24	557,91	94,8	12,144	29,44	26,82
Plus haute température naturelle enregistrée à la surface de la Terre[d]	329,8	56,7				134	593,67	67,5	18,7	45,3	33,94
Point d'ébullition de l'eau (à pression atmosphérique)	373,133 9	99,983 9	100	≈ 212	212	211,971	671,641	0	33	80	60
Point de fusion du titane	1 941	1 668				3 034	3 494	−2 352	550	1 334	883
Température estimée de la surface du Soleil	5 800	5 526				9 980	10 440	−8 140	1 823	4 421	2 909
Certains nombres de ce tableau ont été arrondis. Les valeurs en gras sont celles qui, par définition des différentes échelles, sont exactes (c'est-à-dire qui ont un nombre infini de chiffres significatifs). Enregistrée par satellite en Antarctique le 10 août 2010[3]. Les échelles de température modernes étant définies par le point triple de l'eau à 0,01 °C, la température de fusion de l'eau mesurée précisément est de 0,000 089(10) °C. Enregistrée à Furnace Creek aux États-Unis le 10 juillet 1913[4].

Bibliographie

• Richard Leduc et Raymond Gervais, Connaître la météorologie, Presses Universitaires du Québec, 1^er janvier 1985, 305 p. (ISBN 9782760520448, lire en ligne)
• Daniel Parrochia, Météores : Essai sur le ciel et la cité, Editions Champ Vallon, 1^er janvier 1997, 250 p. (ISBN 9782876732384, lire en ligne)

Notes et références

1. Leduc et Gervais 1985, p. 26
2. Parrochia 1997, p. 97-98
3. NASA, « La Nasa identifie l'endroit le plus froid de la Terre », Le Figaro, 11 décembre 2013 (consulté le 25 avril 2015).
4. Commission de climatologie, « Communiqué de presse n^o 956 », Organisation météorologique mondiale, 13 septembre 2012 (consulté le 26 septembre 2012).

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