Née au Maroc, elle est l'aînée de ses frères[1]. Elle étudie à Paris en 1968, puis elle immigre vers le Québec , est chargée de cours à Rimouski en 1976[1]. Dans la même année, elle est enseignante d'histoire à l'Université du Québec à Montréal.
Elle s'occupe de quelques groupes minoritaires et est engagée à la fois à la fondation de Vélo Québec, du Regroupement des femmes du Québec et de Montréal écologique[2]. Elle est membre de la Société royale du Canada[3].
Elle collabore occasionnellement au Huffington Post, édition Québec (HuffPost Québec), depuis sa création en février 2012, en publiant des billets de blogue sur divers sujets[5].
En 2012, Yolande Cohen est élue Présidente de l’Académie des Arts, des Lettres et des Sciences humaines de la Société Royale du Canada[6].
Yolande Cohen fut une des finalistes du Concours Femmes de l’année 2013, qui a été organisé par l'organisme Espace féminin arabe, dans les deux catégories[6], la première en art et culture et la deuxième en enseignement et recherche[6].
Yolande Cohen, Les thèses universitaires québécoises sur les femmes, 1921-1981, Institut québécois de recherche sur la culture, , 121p. (lire en ligne).
Acker, Françoise, «Yolande Cohen, Profession infirmière. Une histoire des soins dans les hôpitaux du Québec», Sciences Sociales et Santé, vol.19, no4, (lire en ligne, consulté le )
Cohen, Yolande., Femmes philanthropes: catholiques, protestantes et juives dans les organisations caritatives au Québec, 1880-1945, Presses de l'Université de Montréal, 2014) (ISBN978-2-7606-2236-4, OCLC892340988, lire en ligne)
Cohen, Yolande, 1950-, Conseil des communautés israélites du Maroc. et Doxa média (Firme), Les Juifs du Maroc à travers les âges, Doxa Média, (ISBN0-88545-025-6, OCLC937941303, lire en ligne)
Cohen, Yolande., Les sciences infirmières: genèse d'une discipline: histoire de la Faculté des sciences infirmières de l'Université de Montréal, Presses de l'Université de Montréal, (ISBN2-7606-1847-1, OCLC243565389, lire en ligne)
Berdugo-Cohen, Marie., Cohen, Yolande. et Lévy, Joseph J. (Joseph Josy), 1944-, Juifs marocains à Montréal: témoignages d'une immigration moderne, Montréal, VLB, , 209p. (ISBN2-89005-274-5, OCLC16873047, lire en ligne)
Lasvergnas, Isabelle, 1945-, Cohen, Yolande., Université du Québec à Montréal. Centre de recherche féministe. et Université du Québec à Montréal. Groupe interdisciplinaire pour l'enseignement et la recherche féministes., Encrages féministes: un moment de réflexion dans la recherche féministe, Université du Québec à Montréal, Centre de recherche féministe, 1989? (ISBN2-921080-04-4, OCLC23184512, lire en ligne)
