Visite qui dure de juillet 1824 à septembre 1825 De Wikipédia, l'encyclopédie libre
La visite du marquis de La Fayette aux États-Unis s'effectue du mois de au mois de , visite au cours de laquelle il parcourt les 24 États des États-Unis. Lors des nombreuses étapes de cette tournée, il est reçu par la population avec un accueil de héros et de nombreux honneurs et monuments lui sont présentés pour commémorer et honorer la mémoire de sa visite. Son séjour dure un an et 23 jours et il célèbre son 68e anniversaire, lors d'un banquet à la Maison-Blanche avec le président John Quincy Adams, la veille de son départ pour le retour en France.
Le marquis de La Fayette a emmené des troupes aux côtés de George Washington dans la Révolution américaine plus de 40 ans auparavant. Il a combattu dans plusieurs batailles cruciales dont la bataille de Brandywine en Pennsylvanie et le siège de Yorktown en Virginie.
Le marquis est rentré en France et a poursuivi une carrière politique défendant les idéaux de liberté que représentait la jeune république des États-Unis. Alors que la monarchie constitutionnelle des Bourbon est en place en France depuis au moins dix ans, au printemps de 1824, le roi Louis XVIII est cloué dans un fauteuil roulant et souffre de graves problèmes de santé qui s'avéreront fatals à la fin de l'été[1]. En outre, La Fayette est surveillé par le roi mourant[2]. Après que le marquis a quitté le Parlement français en 1824, le président James Monroe l'invite à visiter les États-Unis, en partie pour inculquer l'« esprit de 1776 » à une nouvelle génération d'Américains[3] et en partie pour célébrer le 50e anniversaire de la nation[4].
Lors de son voyage, il visite tous les États américains et parcourt plus de 6 000 km[5],[6]. La Fayette est accompagné, entre autres, par son fils Georges Washington de La Fayette[3]. Pendant une partie du voyage, La Fayette est également accompagné par la réformatrice sociale Fanny Wright[7]. Les principaux moyens de transport pour le groupe sont la diligence, le cheval, la barge de canal et le bateau à vapeur[8].
Différentes villes célèbrent de différentes manières. Certaines organisent des défilés ou effectuent un salut d'artillerie. Dans certains endroits, les élèves sont amenés pour accueillir le marquis. D'anciens combattants de la guerre, dont certains sont sexagénaires ou septuagénaires, accueillent le marquis et certains dînent avec lui. Lors d'une tournée à Yorktown, il reconnaît et embrasse James Armistead Lafayette, un esclave affranchi qui a adopté son nom de famille pour honorer le marquis (il fut le premier espion agent double des États-Unis); l'histoire de l'événement est rapportée par le Richmond Enquirer[9].
Le marquis quitte la France le sur un navire marchand américain, le Cadmus. La Fayette commence sa grande tournée le lorsqu'il arrive à Staten Island, New York. Il parcourt les États du nord et de l'est à l'automne de 1824, avec des arrêts à Monticello pour rencontrer Thomas Jefferson et à Washington où il est reçu à la Maison-Blanche par le président James Monroe. La Fayette commence sa tournée du Sud des États-Unis en , et arrive à Fort Mitchell au bord de la Chattahoochee le [3].
Fayetteville en Caroline du Nord lui doit son nom. Le Collège de William et Mary lui confère le le diplôme honorifique de docteur en droit. Vers la fin de ce voyage, il reçoit de nouveau la citoyenneté d'honneur du Maryland (Lafayette était déjà un citoyen américain natif de par sa citoyenneté du Maryland pré-Constitution)[50]. Le Congrès des États-Unis vote pour lui accorder la somme de 200 000 $ et un township de terres à Tallahassee, connu sous le nom Lafayette Land Grant (en)[51],[52].
Le marquis ayant exprimé son intention de retourner en France dans le courant de la fin de l'été ou au début de l'automne 1825, le président John Quincy Adams décide qu'un navire de guerre américain ramènera le marquis en Europe. Adams choisit une frégate de 44 canons de construction récente (à l'origine nommée Susquehanna) pour cet honneur et en conséquence, en geste d'affection de la nation pour La Fayette, la frégate est rebaptisée Brandywine pour commémorer la bataille dans laquelle le Français a versé son sang pour la liberté américaine. Lancé le et baptisé par le maître de voile Marmaduke Dove, le Brandywine est déclaré bon pour le service le sous le commandement du capitaine Charles Morris.
La Fayette participe à un dernier dîner d'État pour fêter son 68e anniversaire le soir du puis embarque sur le vapeur Mount Vernon le 7 pour un voyage en aval afin de rejoindre le Brandywine. Le 8, la frégate quitte le Potomac et descend la baie de Chesapeake vers le grand large.
Comme il se trouve sur le Brandywine prêt au départ, le général Isaac Fletcher (en) transmet les salutations de son compatriote de la guerre d'indépendance le général William Barton (en) et l'informe de la situation de ce dernier qui est en prison pour dettes à Danville depuis 14 ans. La Fayette paie rapidement l'amende de Barton et lui permet ainsi de retourner auprès de sa famille dans le Rhode Island[53].
Après trois semaines de tempête en mer, le navire de guerre arrive au large du Havre au début du mois d'octobre et, après une certaine appréhension initiale vis-à-vis de l'attitude du gouvernement relativement au retour de La Fayette dans une France désormais dirigée par le roi Charles X, le passager d'honneur du Brandywine est de retour chez lui.
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