Il fait ses premiers pas d'écrivain public à l'hebdomadaire montréalaisPerspectives où il occupe le poste de chroniqueur durant une décennie (1966-1976). En 1967, il devient journaliste à la pige sous le nom de Lévy Beaulieu au journal La Presse, au Petit Journal, au Digest Éclair, et, en 1970, à Maintenant. Il gagne le prix Larousse-Hachette 1967 grâce à un essai de dix-huit pages consacré à Victor Hugo.
En 1968, il passe une année à Paris et devient, à son retour, scripteur au poste de radio CKLM à Montréal tout en reprenant sa tâche de chroniqueur. Toujours en 1968, il publie son premier roman Mémoires d'outre-tonneau. Ce premier roman sera le premier d'une longue suite: Race de monde (1969) -- La nuite de Malcomm Hudd (1969) -- Jos Connaissant (1970) -- Les Grands Pères (1971) -- Un rêve québécois (1972) -- Oh Miami Miami Miami (1973) -- Don Quichotte de la démanche (1974), pour ne nommer que ceux publiés dans la première partie des années 1970.
Professeur de littérature à l'École nationale de théâtre du Canada de 1972 à 1978, il est aussi auteur de nombreux textes diffusés à la radio de la Société Radio-Canada, entre autres pour l'émission Documents, Petit théâtre, Roman, La Feuillaison. Il est l'invité de nombreuses émissions de radio telles que Des livres et des hommes, Carnets Arts et Lettres, Book-club, La littérature en été, L'atelier, Langage de mon pays, Les romanciers de notre langue et pour des émissions à la télévision de Radio-Canada telles que Femmes d'aujourd'hui et Le français d'aujourd'hui.
Il écrit le scénario du film Le Grand Voyage (1975), réalisé par Marcel Carrière, ainsi que celui du téléfilm Hamlet en Québec. Les téléromans écrits par Victor-Lévy Beaulieu connaissent beaucoup de succès au Québec. Il est l'auteur de Race de monde, téléroman réalisé par Maurice Falardeau et Jean-Yves Laforce en 1979-1983, ainsi que du téléroman L'Héritage (1987-1990). En 1993 débute le téléroman Montréal P.Q. qui se termine en 1996 après 86 épisodes (de 60 minutes).
Aux Éditions du Jour, où il est directeur littéraire de 1969 à 1973, il crée la collection Répertoire québécois qu'il oriente vers la publication de textes anciens du patrimoine littéraire québécois. Il fonde les Éditions de l'Aurore en 1973, les Éditions VLB en 1976, dont il cède les droits en 1985, et, en 1995, les Éditions Trois-Pistoles, qu'il dirige toujours.
Engagement politique
Depuis quelques années, Victor-Lévy Beaulieu manifeste haut et fort sa frustration devant le peu d'intérêt porté à la cause de l'indépendance du Québec. En mars 2007, il prend officiellement ses distances avec le Parti québécois qu'il juge trop frileux sur cette question en appuyant l'Action démocratique du Québec[1]. Depuis 2007, il fustige régulièrement Pauline Marois, alors chef du Parti québécois, sur ses positions constitutionnelles et linguistiques[2].
Le mardi , à Trois-Pistoles, lors du lancement de sa nouvelle parution La Grande Tribu, c'est la faute à Papineau, il brûle symboliquement un exemplaire. Il tient ainsi à souligner aux journalistes présents l'indifférence des Québécois face à la cause de l'indépendance. Il menace, dans un même souffle, de brûler l'ensemble de sa production[3].
Le , il dit qu'il ne brûlera finalement pas ses livres et en fait plutôt cadeau au Parti indépendantiste en présence de ses principaux militants. Les 300 messages de sympathie qu'il reçoit au cours des semaines suivantes, écrits pour la plupart par des jeunes, lui remontent le moral et redonnent espoir. Il affirme du même souffle qu'il défendra la bannière du PI dans sa circonscription électorale de Rivière-du-Loup en affrontant le chef de l'ADQ Mario Dumont. Victor-Lévy Beaulieu indique s'être détourné de ce parti en apprenant que son chef recevait 50 000dollars canadiens par année sans que ses militants et son organisation ne soient au courant[4].
Il se présente à nouveau comme indépendant lors de l'élection partielle du 22 juin 2009 dans la circonscription provinciale de Rivière-du-Loup. Il termine en 5eplace et n'obtient que 0,44% des voix (93 votes).
«L'œuvre de Victor-Lévy Beaulieu est colossale, démesurée; elle s'impose d'emblée par sa masse énorme, s'accroissant chaque année de nouveaux titres, appartenant eux-mêmes à des registres d'écritures divers: romans, textes dramatiques, essais critiques et polémiques, téléfeuilletons, témoignages, chroniques et même, tout récemment, poésies. Sur le plan purement quantitatif, elle domine l'ensemble de la production québécoise contemporaine, tous genres confondus. Elle procède d'une ambition sans doute unique dans l'histoire littéraire de ce pays, d'un projet d'écriture globalisant dont on ne connaît pas d'équivalent[6].»
«Il témoigne de l'engagement de la génération de la Nouvelle Écriture en mettant en scène les difficultés -- la démanche -- d'un pays (le Québec), d'une littérature, d'une œuvre[7].»
Victor-Lévy Beaulieu est particulièrement reconnu pour le nombre considérable (et l'originalité) d'essais liés à de grands personnages littéraires de la culture occidentale tels: Pour saluer Victor Hugo (1971), Jack Kérouac (1972), Monsieur Melville en trois tomes (1978), Docteur Ferron (1991), Seigneur Léon Tolstoï (1992), Monsieur de Voltaire (1994), James Joyce, l'Irlande, le Québec, les mots (2006), Se déprendre de soi-même: Dans les environs de Michel Foucault (2008) et le dernier en date, 666 - Friedrich Nietzsche (2015).
En , Victor-Lévy Beaulieu publiait son 70eouvrage: La Grande Tribu. C'est la faute à Papineau, annoncé il y a 35 ans (dès 1973). L'œuvre de VLB comprend plus d'une trentaine de romans, une vingtaine d'essais et une douzaine de pièces de théâtre; ainsi que des adaptations pour la télévision comme Race de monde et L'Héritage, et des téléromans comme Montréal P.Q. et Bouscotte.
Plusieurs de ses ouvrages ont été édités en France et traduits en anglais.
N'évoque plus que le désenchantement de ta ténèbre, mon si pauvre Abel, roman, Montréal, VLB éditeur, 1976 (1re éd.); Trois-Pistoles, Éditions Trois-Pistoles, 1996 (2e éd.).
Satan Belhumeur, roman, Montréal, VLB éditeur, 1981 (1re éd.); Trois-Pistoles, Éditions Trois-Pistoles, 1999 (2e éd.). Satan Belhumeur (trad. angl.), traduit par Ray Chamberlain, Toronto, Exile Éditions, 1983.
Moi Pierre Leroy, prophète, martyr et un peu fêlé du chaudron (roman-plagiaire), Montréal, VLB éditeur, 1982 (1re éd.); Trois-Pistoles, Éditions Trois-Pistoles, 1999 (2e éd.).
Steven le Hérault, roman, Montréal, Alain Stanké, 1985 (1re éd.); Trois-Pistoles, Éditions Trois-Pistoles, 1999 (2e éd.). Steven le hérault (trad. angl.), traduit par Ray Chamberlain, Toronto, Exile Éditions, 1987.
L'Héritage, tome I: L'automne, roman, Montréal, Alain Stanké, 1987 (1re éd.) et 1991 (2e éd.).
La Grande Tribu. C'est la faute à Papineau (grotesquerie), roman, Trois-Pistoles, Éditions Trois-Pistoles, 2008; Montréal, Éditions du Boréal (Compact) 2011.
Pour saluer Victor Hugo, Montréal, Éditions du Jour, 1971 (1re éd.); Montréal, Alain Stanké, 1985 (2e éd.); Trois-Pistoles, Éditions Trois-Pistoles, 1996 (3e éd.).
Jack Kérouac (essai-poulet), Montréal, Éditions du Jour, 1972 (1re éd.); Paris, l'Herne, 1973 (2e éd.); Montréal, Alain Stanké, 1987 (3e éd.); Trois-Pistoles, Éditions Trois-Pistoles, 1996 (4e éd.); Montréal, Typo, 2003 (5e éd.); Jack Kerouac: a chicken-essay (trad. angl.), traduit par Sheila Fischman, Toronto, Coach House Press, 1975.
Manuel de la petite littérature du Québec (anthologie), Montréal, l'Aurore, 1974 (1re éd.); Trois-Pistoles, Éditions Trois-Pistoles, 1998 (2e éd.); Montréal, Éditions du Boréal, 2012 (3e éd.).
Monsieur Melville (essai en trois volumes illustrés), Tome I: Dans les aveilles de Moby Dick; Tome II: Lorsque souffle Moby Dick; Tome III: L'après Moby Dick ou La Souveraine Poésie, Montréal, VLB éditeur, 1978 (1re éd.); Paris, Flammarion, 1980 (2e éd.); Trois-Pistoles, Éditions Trois-Pistoles, 1997 (3e éd.); Montréal, Éditions du Boréal (Compact) 2011 (4e éd.); Monsieur Melville (trad. angl.), traduit par Ray Chamberlain, Toronto, Coach House Press, 1984.
Pour faire une longue histoire courte (entretien avec Roger Lemelin), Montréal, Alain Stanké, 1991 (1re éd.); Trois-Pistoles, Éditions Trois-Pistoles, 2002 (2e éd.).
Seigneur Léon Tolstoï (essai-journal) suivi de Sophie et Léon (théâtre), Montréal, Alain Stanké, 1992 (1re éd.); Trois-Pistoles, Éditions Trois-Pistoles, 2003 (2e éd.).
Gratien, Ti-Coq, Fridolin, Bousille et les autres (entretiens avec Gratien Gélinas), Montréal, Alain Stanké, 1993.
Deux sollicitudes, entretiens avec Margaret Atwood, Trois-Pistoles, Éditions Trois-Pistoles, 1996. Two sollicitudes: conversations/Margaret Atwood, Victor-Lévy Beaulieu (trad. angl.), traduit par Phyllis Aronoff et Howard Scott, Toronto, McClelland & Stewart, 1998.
James Joyce, l'Irlande, le Québec, les mots (essai hilare), Trois-Pistoles, Éditions Trois-Pistoles, 2006; Montréal, Éditions du Boréal (Compact) 2010.
Ma Corriveau suivi de La sorcellerie en finale sexuée, théâtre, Montréal, VLB éditeur, 1976 (1re éd.); Ma Corriveau suivi de Théâtre de la folie, Trois-Pistoles, Éditions Trois-Pistoles, 1998 (2e éd.).
Monsieur Zéro, théâtre, Montréal, VLB éditeur, 1977 (1re éd.); Monsieur Zéro suivi de La Route de Miami, Trois-Pistoles, Éditions Trois-Pistoles, 1998 (2e éd.).
Cérémonial pour l'assassinat d'un ministre, oratorio, Montréal, VLB éditeur, 1978 (1re éd.); Cérémonial pour l'assassinat d'un ministre suivi de L'écrivain et le pays équivoque, Trois-Pistoles, Éditions Trois-Pistoles, 1996 (2e éd.).
La Tête de Monsieur Ferron ou les Chians, épopée drolatique (théâtre), Montréal, VLB éditeur, 1979 (1re éd.); Trois-Pistoles, Éditions Trois-Pistoles, 1998 (2e éd.).
Votre fille Peuplesse par inadvertance, théâtre, Montréal, Alain Stanké, 1990.
La Maison cassée, théâtre, Montréal, Alain Stanké, 1991 (1e éd.); Trois-Pistoles, Éditions Trois-Pistoles, 2002 (2e éd.).
Sophie et Léon, théâtre, Montréal, Alain Stanké, 1992 (1e éd.); Trois-Pistoles, Éditions Trois-Pistoles, 2003 (2e éd.).
La Nuit de la grande citrouille, théâtre, Montréal, Alain Stanké, 1993 (1re éd.); Trois-Pistoles, Éditions Trois-Pistoles, 2000 (2e éd.).
La Guerre des clochers, théâtre, Trois-Pistoles, Éditions Trois-Pistoles, 1997.
Pièces de résistance en quatre services, théâtre, avec Sylvain Rivière, Denys Leblond et Madeleine Gagnon, Trois-Pistoles, Éditions Trois-Pistoles, 1997.
27 petits poèmes pour jouer dans l'eau des mots, poésie, Trois-Pistoles, Éditions Trois-Pistoles, 2001.
Les Mots des autres. La passion d'éditer, Montréal, VLB éditeur, 2001.
Contes, légendes et récits du Bas-du-Fleuve, Trois-Pistoles, Éditions Trois-Pistoles, 2003.
Trois-Pistoles et les Basques. Le pays de mon père, album illustré, Trois-Pistoles, Éditions Trois-Pistoles, 1997 et 2004.
Le Bas-Saint-Laurent. Les racines de Bouscotte, album illustré, photographies de Michel Dompierre, Trois-Pistoles, Éditions Trois-Pistoles, 1998 et 2004.
Petit Monsieur, conte, Québec, Musée national des beaux-arts du Québec, 2005.
Neigenoire et les sept chiens, conte illustré (Mylène Henri), Trois-Pistoles, Éditions Trois-Pistoles, 2007.
Contes, légendes et récits du Bas-du-Fleuve 2. Les Temps apprivoisés, Trois-Pistoles, Éditions Trois-Pistoles, 2008.
La Reine-Nègre et autres textes vaguement polémiques, chroniques, Trois-Pistoles, Éditions Trois-Pistoles, 2010.
Ma vie avec ces animaux qui guérissent, essai, Trois-Pistoles, Éditions Trois-Pistoles, 2010.
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VLB-JOYCE, lectures croisées. Mythologie, histoire, littérature. Numéro spécial (mai-) de la revue québécoise L'Action nationale entièrement consacré au monumental James Joyce, l'Irlande, le Québec, les mots de Victor-Lévy Beaulieu. 245 p.