Transport aérien
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Le transport aérien désigne l'activité de transport de passagers ou de fret effectuée par la voie des airs, ainsi que le secteur économique regroupant les activités principales ou annexes concernant ce mode de transport.
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Cette activité est en forte croissance : en 2012, environ 80 000 vols commerciaux avaient lieu chaque jour (dont 28 000 en Europe. Ce nombre est passé à 103 465 vols/jour en 2018 (soit presque 4 310 vols/heure ou environ 72 vols/minute)[1].
Environ 10 ans plus tard, En 2023 dans le monde, après un effondrement du trafic en 2020 (pandémie de Covid-19), ce nombre était de 103 465 vols/jour environ : en France, cette année là 169,62 millions de passagers ont pris un vol commercial (Passagers Kilomètre Transportés), et 2,18 millions de tonnes de fret ont été transportés (10,5 millions de tonnes Kilomètre Transportés), via 1 444 400 mouvements commerciaux (atterrissage ou décollage)[2].
Le transport aérien est essentiellement réalisé par des compagnies aériennes exploitant des avions de ligne circulant dans la haute troposphère (10 km d'altitude[3]), entre aéroports constituant un réseau de destinations. Une infime part est assurée par des hélicoptères voire auparavant des dirigeables. Les services commerciaux fournis au passager aérien par divers prestataires effectuant la vente du billet, l'enregistrement, l'embarquement, le confort de la cabine passager, etc.
Le transport aérien est l'une des trois classes d'activité aérienne spécifiquement réglementé : les compagnies reçoivent un certificat d'exploitation ou une licence délivrée par leur autorité gouvernementale, mais les vols militaires et l'aviation générale sont soumises à d'autres réglementations. Certaines activités sportives ou ludiques ne sont pas toujours concernées par ces règles et constituent de facto une quatrième famille d'activités.