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Tianlong-2 (chinois : 天龙二号) est un lanceur léger réutilisable développé par la société chinoise Space Pioneer permettant de placer 2 tonnes en orbite basse. Le premier vol d'une version non réutilisable a eu lieu le 2 avril 2023. Dans sa configuration cible, le lanceur, développé en un temps record (deux ans et demi), utilise des moteurs-fusées à ergols liquides développés spécifiquement pour le lanceur.
Tianlong-2 Lanceur spatial léger réutilisable | |
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Données générales | |
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Pays d’origine | ![]() |
Constructeur | Space Pioneer |
Premier vol | V1 : 2 avril 2023 |
Statut | Opérationnel (V1) |
Lancements (échecs) | V1 : 1 (0) |
Hauteur | V1 : ? V2 : 32,8 mètres |
Diamètre | 3,35 m. |
Masse au décollage | V1 : ? V2 : 190 tonnes |
Étage(s) | 2/3 |
Poussée au décollage | V1 : V2 : 1 863 kiloNewtons |
Charge utile | |
Orbite basse | V1 : ? V2 : 2 t. |
Orbite héliosynchrone | V1 : ? V2 : 1,5 t. |
Dimension coiffe | V2 : 3,35 x 8 m. |
Motorisation | |
Ergols | Kérosène et Oxygène liquides |
1er étage | V1 : 3 x YF-102 (3 x 835 kN) V2 : 7 x TH-11 (1800 kN) |
2e étage | 1 x TH-11 (304 kN) |
3e étage | V2 : 1 x TH-31 (3 kN) |
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Space Pioneer, également connue sous le nom de Tianbing Aerospace, est une société chinoise fondée en 2015. Elle est basée à Pékin et Xi'an (bureau de recherche et développement) avec un centre d'essais à Zhengzhou et une usine à Suzhou. La société a été créée avec l'objectif de développer des lanceurs réutilisables. Pour les propulser elle a développé en interne les moteur kerolox Tianhuo-11 et Tianhuo-12 dont les premiers tests sur banc d'essais ont débuté en 2019. En aout 2021 Space Pioner a commencé à tester le processus de décollage et atterrissage à la verticale d'un étage de fusée, qui sera utilisé par ses lanceurs, à l'aide d'un prototype baptisé Tiansuo. La société est dirigée par Kang Yonglai qui par le passé était directeur des recherches du conglomérat CALT et chef de projet du missile balistique DF-17 et du lanceur Longue Marche 11. La société a levé en 2021 et 2022 près de 300 millions € auprès d'investisseurs privés[1].
Le premier vol d'une version provisoire du lanceur Tianlong 2 a été effectué avec succès le 2 avril 2023. La version du lanceur utilisée n'est pas réutilisable et les 7 moteurs-fusées Tianhuo-11 du premier étage sont remplacés par trois YF-102. Space Pionneer développe également des versions plus puissantes : la Tianlong-3 capable de placer 17 tonnes en orbite basse dont le premier étage sera propulsé par des moteurs-fusées TH-12 et la Tainlong 3 Heavy capable de placer 68 tonnes en orbite basse[2].
Tianlong-2 est un lanceur léger qui peut placer 2 tonnes sur une orbite basse et 1,5 tonne sur une orbite héliosynchrone. La fusée comporte deux étages principaux et un petit étage destiné à placer les satellites sur leur orbite finale (kickstage). Elle est haute de 32,8 mètres et son diamètre est de 3,35 mètres. La coiffe a le même diamètre et est haute de 8 mètres. La masse au décollage est de 190 tonnes. Tous les étages sont propulsés par des moteurs-fusées à ergols liquides développés par le constructeur de la fusée. La poussée au décollage est d'environ 1 863 kilonewton. Les caractéristiques des étages sont les suivants[3] :
Le lanceur Tianlong-2 est transporté sur un engin à roues puis placé sur un dispositif érecteur qui le place à la verticale et permet le remplissage des réservoirs.
Une version du lanceur Tianlong-2, aux caractéristiques différentes de celles prévues, a effectué un premier vol réussi le 2 avril 2023 en plaçant en orbite un nano-satellite d'observation de la Terre, de type CubeSat de 8 kilogrammes sur une orbite héliosynchrone à une altitude 480 kilomètres avec une inclinaison orbitale de 97,4 degrés[4]. Une répétition du lancement avait eu lieu entre le 3 et le 15 janvier 2023 sur un terrain situé près de Tianjin[5]. Tianlong-2 a atteint l'orbite basse et déployé avec succès un démonstrateur technologique. Space Pioneer devient la première entreprise privée chinoise à placer une fusée à propergol liquide en orbite lors de son premier essai[6].
La propulsion de la fusée, qui a décollé de la base de lancement de Jiuquan, est assurée par trois moteurs-fusées à ergols liquides YF-102 (au lieu de 7 TH-11) développant une poussée modulable comprise entre 630 et 835 kiloNewtons (entre 60 et 80 tonnes). Ce moteur, surnommé le Merlin chinois (allusion au moteur propulsant les fusées Falcon de SpaceX) brule un mélange de kérosène et d'oxygène liquide et utilise un cycle d'alimentation ouvert. Comme le Merlin il se caractérise par un rapport poussée sur poids performant (>130) et par ailleurs certaines de ses pièces sont réalisées en impression 3D. Il s'agit d'un moteur-fusée nouveau qui n'a jamais volé. Il a été développé par la Sixième académie du conglomérat d'état CASC constructeur des lanceurs Longue Marche. Le YF-102 est basé sur le moteur-fusée à ergols hypergoliques YF-20[2].