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poète et diplomate, envoyé extraordinaire de Louis XIV au Siam (1642-1729) De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Simon de La Loubère, né le à Toulouse et mort le à Montesquieu-Volvestre, est un poète et diplomate français, envoyé extraordinaire de Louis XIV au Siam et « second fondateur » de l'Académie des Jeux floraux.
| Fauteuil 16 de l'Académie française | |
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Né d'un père épris de belles-lettres et officier du présidial de Toulouse, il compose à l'âge de seize ans une tragédie en vers latins qu'il jettera plus tard au feu. Il se rend à Paris, écrit des poésies galantes que l'on met en chansons, puis étudie le droit et devient secrétaire de l'ambassadeur de Suisse. En 1687, il est envoyé au Siam par Louis XIV, qui, à la suite des premiers contacts entre les deux royaumes en 1662, rêve de convertir le roi de Siam Narai (1629-1688) à la religion catholique. L'expédition se compose de cinq navires, à bord desquels mille trois cents personnes ont pris place pour raccompagner les deux ambassadeurs siamois dans leur pays. L'entreprise tourne au fiasco, mais Simon de La Loubère en rapporte un classique de la littérature du voyage qu'il fait paraître en 1691. Il est envoyé ensuite en Espagne pour une mission secrète qui se termine elle aussi par un échec. De retour en France après une courte incarcération, il s'attire la protection du comte de Pontchartrain, qui lui confie l'éducation de son fils. Il est élu membre de l'Académie française en 1693 et de l'Académie royale des inscriptions et médailles en 1694.
Son Royaume de Siam, traduit en anglais dès 1693, reste aujourd'hui un ouvrage de référence sur la culture et la civilisation du seul pays de l'Asie du Sud-Est qui ne fut jamais colonisé par une puissance européenne. Qu'il s'agisse de l'art de la boxe ou du massage, des costumes et des mœurs des commerçants ou des dames de la cour, du parasol, des marionnettes ou du jacquier, rien ne semble lui avoir échappé. Il est le premier Occidental à faire état du pâli, la langue du bouddhisme theravāda, dont il est également le premier à exposer les fondements sans les déformer grossièrement. Dans ce livre qui comprend une section importante sur les mathématiques, Simon de La Loubère introduit aussi pour la première fois dans la langue française le terme « carré magique ».
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