Septimia Bathzabbai Zénobie
reine de Palmyre au 3e siècle De Wikipédia, l'encyclopédie libre
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Septimia Bathzabbai Zénobie (en dialecte palmyrénien 
), plus connue sous la forme hellénisée Zénobie[1], était l’épouse d'Odénat, roi de Palmyre. Après l'assassinat de celui-ci et de son fils Hairan vers 267, Zénobie fit transférer à son fils Wahballat les titres de son père, notamment celui de « roi des rois ». Devant l'incapacité des empereurs à défendre la Syrie, elle parvint à réunir sous son autorité les provinces de Syrie, d'Arabie et d'Égypte, et commença la conquête des provinces d'Asie Mineure. Elle proclama Wahballat empereur de Rome et prit le titre d'Augusta comme « mère » de cet empereur. Mais Aurélien, empereur depuis l'automne 270, entreprit à la fin de 271 de combattre ces rivaux. Après des victoires près d'Antioche puis près d'Émèse, il s'empara de Palmyre (« Tadmor » en araméen). Capturée par Aurélien, Zénobie fut envoyée à Rome pour figurer au triomphe, après quoi on perd sa trace.
| Zénobie | |
| Usurpatrice romaine Impératrice à Palmyre | |
|---|---|
 Un antoninien à l'effigie de Zénobie. | |
| Règne | |
| 267 - 272 (~5 ans) Syrie / Égypte / Cappadoce |
|
| Empereur | Gallien, Claude II puis Aurélien |
| Période | Les « Trente Tyrans » |
| Précédé par | Odénat |
| Co-usurpé par | Waballath (depuis 270) |
| Suivi de | Rattaché à l'Empire romain |
| Biographie | |
| Nom de naissance | Septimia Bathzabbai Zénobie |
| Naissance | v. 240 |
| Décès | v. 275 - Tibur (Latium) (?) |
| Époux | Odénat |
| Descendance | Waballath |
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Le nom grec « Zénobie » signifie « Vie de Zeus » ; il n'a aucun rapport direct avec l’araméen Bath Zabbai (du clan de Zabbai), qui est le nom originel de Zénobie. Issue probablement d'une famille arabe de la colonie romaine de Palmyre[2], son père est un notable de la ville, appelé Antiochos[3].
Zénobie fit de Palmyre un foyer culturel brillant du Proche-Orient, attirant les premiers chrétiens, des artistes, des rhéteurs et philosophes, dont le platonicien Longin d’Émèse. Callinicos, philosophe nabatéen natif de Pétra et rhéteur à Athènes, la compare à Cléopâtre[4]. Elle portait le titre de reine, non pas « reine de Palmyre », titre qui ne fut jamais attesté et n’aurait aucune raison d’être car l'Empire palmyrénien ne fut jamais un royaume pendant toute son histoire ; néanmoins, elle restait reine car son époux Odenath avait pris le titre de « roi des rois », revendiquant la couronne des rois perses après avoir vaincu ceux-ci plusieurs fois en Syrie et en Mésopotamie.
L’assassinat d’Odénat et de son fils aîné Herodes en l'an 267, dans des conditions obscures, peut-être par un parent proche – qui était sans doute le neveu d’Odénat, selon Jean Zonaras, et que l’Histoire Auguste nomme Maeonius et dit que celui-ci aurait été son cousin –, l’encouragea à aller droit au but. Dotée d’une forte personnalité, Zénobie profita de l’incapacité des empereurs romains à défendre la Syrie contre les Perses sassanides, ainsi que de l’anarchie régnant à la tête de l’Empire, pour proclamer son jeune fils Wahballat empereur de Rome, peu avant le , tandis qu'elle prit elle-même le titre d’Augusta ou impératrice. Ses troupes, dirigées par le général Zabdas, prirent l’Égypte à l'automne 270[5]. Elle détenait sous son autorité la Syrie, la Phénicie. Elle étendit son autorité en Asie Mineure jusqu'à Ancyre à la mort de Claude, et visait à s'emparer du reste de celle-ci, jusqu'en Bithynie.
Cependant, des difficultés naquirent avec l’arrivée au pouvoir d'un nouvel empereur, le puissant et énergique Aurélien, doté d’une plus forte personnalité que ses prédécesseurs. Zénobie tenta de négocier avec ce nouveau souverain afin que son fils fût associé à son pouvoir, comme semblent en témoigner des monnaies émises en Égypte portant l’effigie des deux personnages. Elle fait, en effet, frapper monnaie à Antioche et à Alexandrie (en 270). Pour ces dernières, le buste d'Aurélien, le nouvel empereur romain qualifié d'« auguste », et celui de Wahballat qualifié d'« empereur », se font face[6]. Mais Aurélien refusa et décida de mettre un terme définitif aux activités de la reine-impératrice. En Égypte, des troupes romaines fidèles à l’autorité d'Aurélien finirent par chasser les troupes palmyréniennes.
Aurélien entreprit une expédition en 272 et remporta une série de victoires sur les troupes palmyréniennes en Asie Mineure, puis à proximité d’Antioche, enfin près d’Émèse. La route de Palmyre était désormais ouverte ; la ville tomba sans combat, car elle ne disposait pas de remparts. Elle fut mise à sac, mais ne fut pas détruite. L’empereur fit Zénobie prisonnière, alors qu’elle tentait de trouver refuge au-delà de l’Euphrate. Emmenée à Rome, elle orna son triomphe, et fut condamnée à l’exil à Tibur (aujourd’hui Tivoli) – quoique les sources soient très contradictoires sur le sort réservé à la reine après le triomphe d'Aurélien. On ignore la date, le lieu et la cause de sa mort.
La littérature a souvent utilisé le personnage de la reine Zénobie comme Pedro Calderón de la Barca dans La gran Cenobia (1625) ou Geoffrey Chaucer qui raconte sa vie dans une des tragédies du conte du Moine des Contes de Canterbury. Louis de Wohl fait de nombreuses références à Zénobie dans The Living Wood (1947) et Alexander Baron lui consacre The Queen of the East (1956).
Le prénom Zénobie est souvent utilisé pour son caractère exotique et pour des personnages féminins de pouvoir comme dans The Blithedale Romance de Nathaniel Hawthorne, Rites of Passage de William Golding, Joy in the Morning de P.G. Wodehouse, Stranger in a Strange Land de Heinlein, Zenobia de l'auteur surréaliste Gellu Naum, dans la série Conan de Robert E. Howard, Fletcher and Zenobia d'Edward Gorey et Ethan Frome d'Edith Wharton.
Le livre Reine de Palmyre de A. B. Daniel relate la vie de Zénobie de manière romanesque. Il est cependant fondé sur une recherche des faits historiques.
Boris Vian utilise le nom de Zénobie pour un personnage de sa pièce Les bâtisseurs d'empire, en 1959.
En 1959, Zénobie apparaît dans le film Sous le signe de Rome (Nel segno di Roma) de Guido Brignone sous les traits d'Anita Ekberg.
Au XXe siècle, la reine est l'une des égéries des nationalistes syriens, qui l'appellent « Al-Zabba »[14].
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