En 2002, Josh Schwartz a rencontré Joseph McGinty Nichol («McG») et Stephanie Savage de la société de production Wonderland Sound and Vision(en). Ces derniers ont parlé à Josh Schwartz de leur intention de créer une série télévisée basée sur la ville natale de McG, Newport Beach (Californie)[1],[2]. Stephanie Savage a proposé la réalisation d'une série sur le thème de la police ou des sports extrêmes, dans le style de 21 Jump Street, mais Josh Schwartz connaissait peu de choses sur ce genre-là. Ayant eu une expérience avec des gens de Newport Beach pendant son séjour à l'Université de Californie du Sud, Josh Schwartz revint vers eux avec ses propres personnages[3]. La série a été présentée à la Fox et Warner Bros en [4]. La Fox souhaitait lancer la série durant l'été[5], et Doug Liman a été amené à diriger l'épisode pilote après que McG se soit retiré en raison de ses conflits d'emploi du temps avec Charlie's Angels 2[6]. La série a été confirmée pour la saison 2003-2004 en [7], et la date du a été choisie en juin pour commencer la diffusion de la série[8].
Distribution
Les directeurs de casting Patrick J. Rush et Alyson Silverberg ont commencé à distribuer les rôles principaux huit à dix semaines avant le début du tournage, avec la participation de Josh Schwartz, McG et Stephanie Savage[9]. Patrick J. Rush et Alyson Silverberg ont été plus tard nommés aux Artios Awards de la Casting Society of America[10].
En , Peter Gallagher est devenu le premier acteur de la série, avec le rôle de Sandy Cohen[11],[12]. Kelly Rowan a auditionné cinq fois avant d'être choisie pour jouer la femme de Sandy, Kirsten, en [13],[14],[15]. Patrick J. Rush a trouvé le rôle de Ryan Atwood particulièrement difficile à attribuer, comme les producteurs voulaient le «parfait» acteur[16]. Benjamin McKenzie n'a été invité à auditionner pour le rôle qu'après Warner Bros les ait informé de l'acteur à la suite de son audition infructueuse pour une sitcom d'UPN. Benjamin McKenzie rejoint la distribution en [16],[17],[18]. Le rôle de Seth Cohen est inspiré des expériences de Josh Schwartz à l'Université de Californie du Sud en tant que «enfant juif névrotique de la côte Est dans un pays de joueurs de water-polo»[19]. Adam Brody a d'abord lu le rôle de Ryan Atwood, mais a trouvé que l'image de mauvais garçon ne lui convenait pas[9]. Il rejoint la distribution en mars 2003 après une deuxième entrevue pour jouer le rôle de Seth Cohen[9],[20].
Mischa Barton, qui avait rencontré McG sur Fastlane, joue Marissa Cooper[21]. Elle a été choisie en [22]. Tate Donovan, qui joue Jimmy Cooper, a été engagé en [20]. Melinda Clarke joue le rôle de Julie Cooper, mais a auditionné pour le rôle de Kirsten car il n'y avait pas assez de lignes de script pour Julie à l'époque[9]. Rachel Bilson, qui a été recommandée à Josh Schwartz après une audition infructueuse pour Everwood, joue Summer Roberts, que les producteurs avaient envisagé comme une grande blonde californienne[23]. Melinda Clarke et Rachel Bilson ont été créditées comme actrices principales plus tard durant la saison. Chris Carmack, qui joue Luke Ward, a été crédité en tant qu'acteur invité pour l'épisode pilote[24], et comme acteur principal dans les autres épisodes[25].
Lieux de tournage
Bien que l'histoire se déroule à Newport Beach, des sanctions financières pour avoir filmé à l'extérieur de la «Studio zone(en)» ont contraint la production à tourner à Manhattan Beach, dans la région du Comté de Los Angeles[26]. Les scènes figurant dans la ville natale de Ryan, Chino, ont été filmées à Los Angeles[26]. La série a été principalement tournée en format 35 mm mais exceptionnellement, une scène dans la maison Atwood à Chino a été tourné avec une caméra portative par Doug Liman[27]. La maison de la famille Cohen a été filmée à Malibu et elle a été recréé dans un studio à Raleigh Studios à Manhattan Beach[28],[29].
Ryan Atwood est arrêté comme complice du vol d'une voiture. Sandy Cohen, son avocat, lui donne son numéro de téléphone personnel pour qu'il le contacte en cas de problème. Lorsque la mère de Ryan le chasse de la maison située à Chino, il appelle Sandy et part vivre chez lui et sa famille (Kristen, sa femme, et Seth, son fils) à Newport Beach. Dès son arrivée, il fait la connaissance de la voisine, Marissa Cooper, qui l'invite à un défilé de mode. Summer Roberts l'invite ensuite à une soirée qui dégénère en bagarre.
Kirsten souhaite que Ryan quitte leur maison, pensant qu'il a une mauvaise influence sur Seth. Sa mère ayant déménagé de Chino, il doit être placé en foyer. Ryan quitte donc la maison en pleine nuit mais il est surprit par Seth. Ce dernier, accompagné de Marissa, l'emmène jusqu'à une maison témoin en construction appartenant à sa mère pour qu'il puisse y vivre temporairement. Cependant, une nuit, Luke Ward suit Marissa jusqu'à la maison témoin et se bat avec Ryan, en provoquant accidentellement un incendie.
À la suite de l'incendie, Ryan devra passer 30 à 60 jours de prison, sauf s'il retrouve sa mère ou trouve un tuteur. Seth et Kirsten lui rendent visitent et Kirsten, s’inquiétant pour sa vie à la suite d'une altercation avec un détenu, décide le ramener à la maison. Sandy parvient à retrouver la mère de Ryan, Dawn, qui promet de ne plus refaire les mêmes erreurs. Mais lors d'une soirée, Dawn se remet à boire et le lendemain, décide de quitter Newport Beach, seule. Kirsten accepte alors que Ryan vive avec eux.
Jimmy Cooper, le père de Marissa, a de grosses difficultés financières à la suite de mauvais placements en bourse. Au bal des Cotillons, Seth est accompagné d'Anna Stern, une fille avec qui il a de nombreux centres d'intérêt communs, et Ryan est accompagné de Marissa.
Ryan étant dépendant financièrement des Cohen, il trouve un travail dans un restaurant de homards. Il y rencontre Donnie, un collègue, qui vient également d'un milieu défavorisé. Un soir, Seth emmène Donnie à une fête à Newport Beach pendant que Ryan passe la soirée avec Marissa. Mais la fête tourne mal: Donnie blesse Luke avec son arme avant de s'enfuir...
Caleb Nichol, le père de Kirsten, rend visite à la famille Cohen en compagnie de sa nouvelle compagne Gabrielle, âgée de 24 ans. Un soir, cette dernière embrasse Ryan. Le lendemain, Kirsten organise une soirée d'anniversaire pour son père. Au cours de cette soirée, Marissa surprend Ryan embrasser Gabrielle et elle quitte la soirée avec Luke. Summer embrasse Seth lorsqu'il lui raconte ses souvenirs qu'il a d'elle lorsqu'elle était petite.
Après que Julie Cooper a demandé le divorce, Jimmy déménage. Un cabinet d'avocat privé souhaite engager Sandy. Seth, Ryan, Summer et Marissa partent en week-end à Tijuana mais la voiture part dans le décor à la suite d'une dispute entre Summer et Seth. Ils passent la nuit dans un motel avant d'arriver enfin à Tijuana. Dans une boîte, Marissa découvre Luke en train d'embrasser Holly Fischer. Marissa, également perturbée par le divorce de ses parents, prend des calmants avec de l'alcool dans un bar. Seth, Summer et Ryan la retrouvent inconsciente dans une ruelle.
Marissa est toujours à l'hôpital mais elle va s'en sortir. Sandy a accepté la proposition faite par le cabinet d'avocat. Ryan et Seth font leur rentrée au lycée privé de Newport Beach mais Ryan doit d'abord passer un test. Mais quand Summer et Seth le préviennent que Julie souhaite faire interner Marissa dans une clinique à San Diego, Ryan préfère lui venir en aide plutôt que de finir le test. Ryan, Summer et Seth aident Marissa à s'enfuir. Elle partira vivre chez son père. Mme Kim laisse une seconde chance à Ryan pour passer le test et ce dernier le réussit, il sera dans le même lycée que Seth, Marissa et Summer.
Les cours commencent au lycée de Newport Beach. Sandy a accepté une affaire contre la société de son beau-père, Caleb Nichol. Ryan rejoint l'équipe de football du lycée mais s'en prend à Luke lors d'un entrainement. À la fête foraine, Marissa lui pardonne son geste et ils s'embrassent sur la grande roue. Anna aide Seth à rendre Summer jalouse de leur relation.
Marissa et Ryan sortent officiellement ensemble. Julie organise une soirée de charité sur le yacht de Caleb Nichol avec qui elle entretient une relation. Ryan s'y rend avec Marissa tandis que Seth s'y rend avec Anna. Summer est de plus en plus jalouse de la relation entre Seth et Anna.
C'est le jour de Thanksgiving. Les Cohen font un dîner et convient Jimmy et Rachel afin qu'ils se rencontrent. Anna est également présente. Julie et Caleb arrivent à l'improviste, puis c'est au tour de Summer. Seth tente alors de jouer sur les deux tableaux mais finit par se retrouver seul. Ryan, de son côté, rend visite à son frère en prison à Chino, accompagné de Marissa. Mais son frère lui demande de livrer une voiture volée.
Ryan doit faire un exposé avec Luke. Alors qu'ils sont dans le garage automobile de son père, ils découvrent que le père de Luke a une liaison avec son associé et très vite, tout le monde à Newport Beach est au courant. Anna et Summer sympathisent ensemble et finissent par pardonner Seth pour son comportement à Thanksgiving.
La famille Cohen fête Noelukkah (Noël / Hanoucca). Anna offre à Seth une BD le mettant en scène avec Cap'taine Avoine, tandis que Summer s'est déguisée en Wonder Woman. Après ça, elles lui demandent de choisir avec laquelle d'entre elles il veut sortir mais il n'arrive pas à faire de choix. Marissa est surprise en train de voler à l'étalage et boit en cachette. Elle consulte alors une thérapeute.
Hailey, la sœur de Kirsten, débarque chez les Cohen. Marissa dit à Ryan qu'elle l'aime et ce dernier lui répond «merci». Marissa passe le réveillon du nouvel an avec Summer chez Oliver, un garçon qu'elle a rencontré chez son thérapeute. Elles y rencontrent également Anna. Ryan et Seth souhaiter rester seuls à jouer aux jeux vidéo. Hailey envoie Sandy et Kirsten dans une soirée échangiste et profite de leur absence pour organiser une soirée chez eux. Peu avant minuit, Ryan rejoint Marissa pour l'embrasser et lui dire qu'il l'aime également. Anna retrouve Seth chez lui et ils finissent la soirée ensemble.
Oliver emmène Marissa, Ryan, Seth, Anna, Luke et Summer à un concert de Rooney. Seth et Anna annoncent à Summer qu'ils sortent ensemble. Oliver est arrêté après avoir essayé d'acheter de la coke mais Sandy, sur demande de Ryan, le fait libérer.
Oliver invite Marissa, Ryan, Seth, Anna, Summer et Luke dans sa maison de Palm Springs mais Ryan n'arrive pas à le cerner et doute de ses intentions vis-à-vis de Marissa. Marissa pense que Ryan est jaloux et leur relation se détériore. Après une dispute avec Ryan, Oliver retourne à Newport, appelle Marissa et lui fait croire qu'il a pris plein de cachets (somnifères, antalgiques). De son côté, Summer fait son possible pour que Seth et Anna ne se retrouvent jamais seuls.
Oliver est transféré au lycée de Newport. Sandy souhaite ouvrir un restaurant avec Jimmy. Julie travaille comme décoratrice d'intérieur pour Kirsten. Ryan ne fait toujours pas confiance à Oliver et consulte son dossier personnel au lycée mais il est surpris par un vigile. Il devra passer devant un conseil de discipline. Il a néanmoins eu le temps d'apprendre que Oliver a déjà harcelé une fille deux ans plus tôt. Ryan vole ensuite une lettre écrite par Oliver dans le casier de Marissa où il déclare son amour. Quand Marissa apprend ce que Ryan a fait, elle lui dit qu'elle ne pourra plus lui faire confiance. Oliver finit par avouer ses intentions à Ryan et ce dernier le frappe, sous les yeux de Marissa.
Oliver retire sa plainte contre Ryan mais ce dernier est suspendu du lycée jusqu'à ce qu'il passe en conseil de discipline. Oliver et Marissa sèchent les cours. Luke ayant des amis à Pacific, l'ancien lycée d'Oliver, il se renseigne sur lui. Il annonce à Ryan que l'ex petite amie d'Oliver n'existe pas. Lorsque Ryan en parle à Marissa, elle ne le croit pas et part dormir chez Oliver. Le lendemain, Luke tente à son tour de lui faire entendre raison mais sans succès. Marissa découvre que Nathalie, censée être l'ex petite amie d'Oliver, est en fait le nom de la réceptionniste de l'hôtel où il vit. Marissa lui parle de sa découverte, Oliver sort une arme et menace de se suicider. Ryan parvient à l'en dissuader. Anna met un terme à sa relation avec Seth.
Ryan réintègre le lycée. Seth annonce à Summer qu'il a rompu avec Anna car il n'a jamais cessé de penser à elle. À la suite de quoi, ils font l'amour dans la chambre de Summer. Marissa tente de se rapprocher de Ryan mais ce dernier reste distant. Jimmy et Hailey passent la soirée de la saint Valentin ensemble mais Jimmy ne souhaite pas s'engager dans une relation avec elle. Ryan retrouve son amie d'enfance Theresa. Luke finit la soirée avec Julie Cooper, Seth avec Summer. Ryan n'arrive pas à pardonner à Marissa de ne pas lui avoir fait confiance.
Marissa et Ryan tentent de devenir amis. Au lycée, Summer ignore Seth. Sur les conseils d'Anna, Seth refuse de voir Summer en privé tant qu'elle l'ignore en public. Summer explique à Anna qu'elle a peur que Seth se lasse d'elle. Seth finit par embrasser Summer devant tout le lycée. Ryan passe du temps avec Theresa juste après que son fiancé, Eddie, l'a demandé en mariage. Ryan souhaite qu'elle reste à Newport Beach et l’embrasse. Luke poursuit sa liaison avec Julie Cooper.
Anna quitte Newport Beach pour retourner vivre chez son oncle et sa tante à Pittsburgh. Caleb est élu homme de l'année et Kirsten organise une soirée en son honneur. Theresa s'installe à Newport Beach et sort avec Ryan. Eddie va à la soirée organisée par Kirsten et se bat avec Ryan. Theresa décide alors de quitter Newport.
Seth et Ryan découvrent la liaison entre Luke et Julie Cooper. Ils mettent fin à leur relation mais Marissa finit par apprendre la vérité. Grady Bridges, acteur d'une célèbre série télévisée, tourne à Newport Beach et rencontre sur la plage Marissa et Summer. Ryan, Seth, Marissa et Summer se rendent à sa soirée d'anniversaire à Los Angeles, dans un club de strip-tease. Là-bas, ils découvrent que Hailey est devenue strip-teaseuse. Jimmy la ramène chez les Cohen.
Après avoir appris la liaison entre Luke et sa mère, Marissa se réfugie à Chino chez Theresa. La mère de Sandy se rend chez les Cohen pour le Séder de Pessa'h mais elle leur apprend qu'elle a un cancer. Elle accepte de faire de la chimiothérapie.
À la suite du divorce de ses parents, Luke va déménager à Portland. Ryan et Marissa se remettent ensemble. Caleb demande Julie Copper en mariage lors de l'inauguration du restaurant de Jimmy et Sandy. Luke présent, quitte la soirée, ivre, et a un accident de voiture. Marissa finit par lui pardonner d'avoir eu une liaison avec sa mère. Marissa accepte de revenir vivre chez sa mère à la condition que Caleb rachète le restaurant de Sandy et Jimmy, destiné à être en faillite, ces derniers n'ayant pas réussi à obtenir une licence pour vendre de l'alcool.
Summer présente son père à Seth mais la rencontre se passe mal. Theresa demande l'avis de Sandy comme avocat après qu'Eddie l'a frappée. Ryan vit mal la situation et aimerait lui venir en aide. Marissa invite la sœur de Julie, Cindy, qu'elle n’a pas vu depuis sept ans, au mariage.
Caleb fait son enterrement de vie de garçon à Las Vegas avec Sandy, Jimmy, Seth et Ryan. Theresa a besoin de 2000 $ pour partir à Atlanta et Ryan essaie de trouver l'argent en jouant au poker. Marissa apprend que Theresa est enceinte mais elle ne sait pas qui d'Eddie ou de Ryan est le père. Sandy découvre que c'est Caleb qui, par ses relations, l'a empêché d'obtenir la licence permettant de vendre de l’alcool. Jimmy découvre également que Caleb a fait pression sur Marissa pour qu'elle retourne vivre chez sa mère.
Caleb a fait construire une nouvelle maison à Julie mais le Groupe Newport est endetté. Theresa souhaite garder le bébé et Ryan annonce qu'il retourne à Chino pour l'aider à l’élever. Julie et Caleb se marient. Seth décide de quitter Newport à bord de son voilier.
The O.C. - The Complete First Season – Special Features – Pilot Commentary[DVD], Josh Schwartz (creator) and Stephanie Savage (producer)(),Warner Bros, consulté le
États-Unis
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France : 9 octobre 2004
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