En biologie, les rôles sexuels définissent, chez une espècesexuée donnée, le sexe pour lequel la compétition pour l'accès à la reproduction est la plus forte, c'est-à-dire le sexe sur lequel la pression de sélection sexuelle exercée est la plus forte. Si les mâles combattent le plus activement pour l'accès à la reproduction, les rôles sexuels sont qualifiés de conventionnels. Si ce sont les femelles, l'espèce est alors dite à rôles sexuels inversés[1]. La famille des Syngnathidae (syngnathes, hippocampes…) présente également une inversion des rôles sexuels avec le mâle qui incube les œufs[2].
(en) R. L. Smith, «Paternity assurance and altered roles in the mating behavior of a giant water bug, Abedus herberti (Heteroptera: Belastomatidae)», Animal Behaviour, vol.27, , p.716-725
(en) Lewis W. Oring, Mark A. Colwell et J. Michael Reed, «Lifetime Reproductive Success in the Spotted Sandpiper (Actitis macularia): Sex Differences and Variance Components», Behavioral Ecology and Sociobiology, vol.28, , p.425-432
(en) B. G. Svensson et E. Petersson, «Sex-role reversed courtship behavior, sexual dimorphism and nuptial gifts in the dance fly, Empis borealis (L.)», Annales zoologici Fennici, vol.24, no4, , p.323-334 (ISSN0003-455X)
(en) Stephen T. Emlen, Natalie J. Demong et Douglas J. Emlen, «Experimental induction of infanticide in female wattled Jacanas», The Auk, vol.106, no1, , p.1-7 (ISSN0004-8038)
(en) Anders Berglund, Gunilla Rosenqvist et Ingrid Svensson, «Reversed sex roles and parental energy investment in zygotes of two pipefish (Syngnathidae) species», Marine Ecology - Progress Series, vol.29, , p.209-215