Il a été longtemps chroniqueur religieux au Figaro. Il a écrit de nombreux livres sur les apparitions mariales dans le monde. Il a publié plus d'une centaine d'ouvrages.
Au terme de sa première année de théologie (1937-1938), il fait son service militaire. Officier d'infanterie pendant la guerre, il est fait prisonnier en 1940 et passe cinq ans en captivité à l'Oflag IV-D, dont une partie dans la forteresse de Königstein. Il enseigne l'hébreu à l'université de son oflag et s'initie à la mariologie sous la direction du père Génévois, dominicain (o.p.).
René Laurentin au couvent «La Solitude» de Notre-Dame-de-Sion à Évry (1996).
Ordonné prêtre le , il commence à préparer ses trois thèses (ès lettres et théologie) sur la Vierge Marie en parcourant les principaux pays d'Europe (1946-1947). Le , il soutient deux thèses de doctorat sur Le Sacerdoce de la Vierge Marie (Paris, Lethielleux, 1952). Le , il soutient sa thèse de théologie, présidée par Dominique Blanchet: Cum singulari prorsus laude. La même année, il publie la première édition de son Court traité sur la Vierge Marie (cinq éditions successives). Il est nommé professeur à la faculté de théologie à l'Université catholique d'Angers en 1955.
Il est consulteur à la commission théologique préparatoire au concile Vatican II en 1960, puis expert au concile Vatican II.
Journaliste professionnel, il a écrit près de deux mille articles dont la moitié au Figaro où il est chroniqueur religieux (1963).
En 1978, il fonde Chrétiens Magazine avec Christian Ravaz[2].
C'est un mariologue et un spécialiste des apparitions. Il a abondamment publié sur le cas d'Yvonne-Aimée de Malestroit (Yvonne Beauvais) sur laquelle un décret du Saint-Office avait interdit de publier. Rome l'a autorisé en 1981 à rouvrir le dossier. Il poursuit méthodiquement sa réhabilitation.
Il meurt le . Ses obsèques célébrées le en la cathédrale d'Évry sont présidées Michel Dubost, évêque d'Évry-Corbeil-Essonnes, en présence notamment de Nicolas Brouwet, évêque de Tarbes et Lourdes[3].
René Laurentin s’est attiré de nombreuses critiques, notamment pour son traitement des apparitions mariales de Međugorje. On lui reproche non seulement de manquer de discernement dès lors qu’il est persuadé d’être en présence de manifestations de la Vierge ou autres mais également de ne pas hésiter à minimiser voire à passer sous silence ou carrément falsifier des faits qui seraient de nature à invalider la réalité de ces manifestations[4]. Alors que dans certains de ses ouvrages, il prend position pour des apparitions ou des révélations, l’Église a pris par la suite des positions condamnant sans ambiguïté ces manifestations, comme ce fut notamment le cas de Vassula Ryden[5].
Études secondaires à l’institut Sainte-Marie de Cholet
Professeur invité à l'Institut catholique de Paris, en plusieurs universités italiennes et américaines dont l'University of Dayton, Ohio et l'Institut pontifical catéchétique d'Arlington
Vice-président de la Société française d'études mariales (1962-1997)
Le , l’abbé René Laurentin a reçu le Prix de la Culture Catholique[6]: «René Laurentin a exercé une profonde influence également dans la culture religieuse de l'Italie dont il parle la langue et dans laquelle il est écouté et apprécié, tout comme d'ailleurs dans sa France natale. Il a mis son énergie de prêtre catholique au service d'un apostolat moderne, à la recherche d'une apologétique pour notre temps. Face aux attaques portées à la foi, tant par le rationalisme incrédule, que par un certain “spiritualisme” sentimental, ce chrétien s'est battu pour le caractère raisonnable du fait de croire».
Réorientation de l'Église après le Synode, éd. du Seuil,
Renaissance des Églises locales: Israël,
L'Église a-t-elle trahi? Verse et controverse - Dialogues avec Jean Fourastié, éditions Beauchesne,
Pentecôtisme chez les catholiques, éditions Beauchesne,
L'Évangélisation après le quatrième Synode, éd. du Seuil,
20 ans après le Concile: un synode extraordinaire, éditions François-Xavier de Guibert,
Église qui vient: Au-delà des crises, éd. Desclée,
Regards sur la société
Flashes sur l'Amérique latine, éditions du Seuil,
Dieu est-il mort?, Apostolat des éditions,
Développement et Salut, éditions du Seuil,
Nouvelles dimensions de la charité, Apostolat des éditions,
Nouvelles dimensions de l'espérance, éditions du Cerf,
Flashes sur l'Extrême-Orient, éd. du Seuil,
Israël, éd. du Seuil,
Chine et christianisme, éd. Desclée de Brouwer,
Les chrétiens détonateurs des libérations à l'Est, éditions François-Xavier de Guibert,
Aveugles et voyants, Au-delà des malentendus, éd. Salvator,
Science philosophie révélation, Trois voies convergentes, éd. Salvator,
Vies de saints et cas de mystiques
Bernadette Soubirous
Logia de Bernadette, Apostolat des éditions,
3 volumes
Bernadette vous parle, Apostolat des éditions,
2 tomes
Visage de Bernadette, éd. Letheilleux,
2 volumes
Vie de Bernadette, éd. DDB, coll.«Livre de poche - Livre Cadeau - Livre pour jeunes», 1978 et 1979
Petite vie de Bernadette, éd. Desclée de Brouwer,
Thérèse de Lisieux
Thérèse de Lisieux: Mythe et réalité, éditions Beauchesne,
Thérèse de Lisieux: Verse et controverse: Dialogues avec J.F. Six, éditions Beauchesne,
Catherine Labouré
Catherine Labouré et la médaille miraculeuse. Documents authentiques, éd. Letheilleux,
Procès de Catherine Labouré. Documents authentiques, éd. Letheilleux,
Vie authentique de Catherine Labouré, éd. DDB, coll.«Livre de poche racontée à tous», 1980 et 1981
2 volumes
Petite vie de Catherine Labouré, éd. Desclée de Brouwer,
Alphonse de Ratisbonne
Alphonse de Ratisbonne: vie authentique - 1. La jeunesse, éditions François-Xavier de Guibert,
2 volumes
Alphonse de Ratisbonne: vie authentique - 2. L'apparition à Alphonse de Ratisbonne, éditions François-Xavier de Guibert,
2 volumes
Yvonne-Aimée de Malestroit
Un amour extraordinaire: Yvonne-Aimée de Malestroit, éditions François-Xavier de Guibert,
Prédictions de Mère Yvonne-Aimée de Malestroit: cas unique de vérification scientifique, éditions François-Xavier de Guibert,
Écrits spirituels de Mère Yvonne-Aimée de Malestroit, éditions François-Xavier de Guibert,
Yvonne-Aimée: priorité aux pauvres en zone rouge et dans la Résistance, éditions François-Xavier de Guibert,
Stigmates de Mère Yvonne-Aimée, éditions François-Xavier de Guibert,
Formation spirituelle et discernement chez Mère Yvonne-Aimée de Malestroit, éditions François-Xavier de Guibert,
Bilocations de Mère Yvonne-Aimée, éditions François-Xavier de Guibert,
En collaboration avec le docteur Patrick Mahéo, L'amour plus fort que la souffrance. Dossier médical d'Yvonne-Aimée, éditions François-Xavier de Guibert,
Biographie de sœur Yvonne-Aimée: 1. La sainte enfance, éditions François-Xavier de Guibert,
Biographie de sœur Yvonne-Aimée: 2. L'essor mystique, éditions François-Xavier de Guibert,
Biographie de sœur Yvonne-Aimée: 3. Premiers pas dans la vie religieuse et mort manquée, éditions François-Xavier de Guibert,
Biographie de sœur Yvonne-Aimée: 4. La grande épreuve et les gloires, éditions François-Xavier de Guibert,
Louis-Marie Grignion de Montfort
Dieu est ma seule tendresse: Grignon de Montfort, éditions François-Xavier de Guibert,
avec édition critique du secret, 1996
Petite vie de Grignon de Montfort, éd. Desclée de Brouwer,
Vassula Ryden
Quand Dieu fait signe. Réponse aux objections contre Vassula, éditions François-Xavier de Guibert,
Qui est Vassula?, éditions François-Xavier de Guibert,
Autres
Petite vie de saint Pierre, - éd. Desclée de Brouwer,
Petite vie de Jean-Baptiste, éd. Desclée de Brouwer,
La passion de Madame R. Édition du journal d'une mystique, éd. Plon,
Marie Deluil-Martiny - Précurseur et martyre - Béatifiée par Jean-Paul II, éd. Fayard,
Avec François-Michel Debroise, La vie de Marie d'après les révélations des mystiques: Que faut-il en penser?, Presses de la Renaissance,
Divers
Une centaine d'articles parus dans diverses revues théologiques: Nouvelle revue théologique - Revue des sources philosophiques et théologiques - Concilium - Vie spirituelle - Éphémérides mariologicae - Marianum etc.
Articles de dictionnaire dans: Catholicisme - dictionnaire des religions - Marienlexicon etc.
Plusieurs centaines d'articles dans Le Figaro et une douzaine dans Le Figaro Magazine - Ouest-France - Avvenire - Chrétiens Magazine
Maurice Caillet (préf.René Laurentin), Du secret des loges à la lumière du Christ ou La conversion d'un franc-maçon, , 142p. (ISBN978-2-90934-115-6, BNF37174594). Réédité en 2012, traduit en polonais et en italien.
L'université «Mariana» est un organe pontifical international de liaison entre tous les experts de mariologie, catholiques, orthodoxes, protestants et musulmans. Elle coordonne les travaux de toutes les sociétés mariales du monde.
Officier de la Légion d'honneur (2002) ; chevalier en 1966[7]
Croix de guerre – (deux citations) ;
