La première cavité à être explorée est la grotte du Biolet avant 1947. En juin 1947 et 1948, des équipes avec Pierre Chevalier y atteignent la profondeur de −338 mètres[1].
En 1964, le collecteur[N 1], nommé la Rivière de Jade, est atteint par le spéléo-club de Savoie de Chambéry, ainsi que le siphon terminal en 1965. Le golet du Tambourin, après un puits de 205 mètres, jonctionne le réseau en 1970.
Cette même année, le golin du Tabouret est rattaché au réseau; le développement passe à 21 638 mètres pour une profondeur de 520 mètres[4],[5].
Le gouffre Brutus, placé au milieu du synclinal, donne accès au collecteur en 1981[6].
Les puits d'entrée du golet de la Combe des Arches se libérent de la glace en 1982; cela permet, au spéléo club Savoie, l'exploration et la jonction avec le gouffre Brutus. Le club des tritons de Lyon découvre, également en 1982, le gouffre de la Vache Enragée et réalise une série de jonctions[7],[8].
En 1983, une nouvelle cavité est trouvée, le golet de Source Vieille[9] et le collecteur est atteint. Le , l'ensemble des gouffres ne forme plus qu'un: le réseau de l'Alpe de 51 042 m pour −602 m[10].
La plongée du siphon terminal du gouffre de la Combe de l'Arche amène la profondeur à −655 mètres[N 2]. Le gouffre du Migolet est découvert le et relié à la rivière de Jade en 1990[11].
Le dernier accès au réseau est le gouffre du Villaret, cavité développant plus de six kilomètres, jonctionnant en 2004 avec le réseau[12].
Le collecteur du réseau peut être suivi en trois tronçons:
Grotte du Biolet - gouffre du Berger[13] - golet du Tambourin[14],
Grotte aux Ours - gouffre de la Vache Enragée[15],[16] - gouffre de Source Vieille[17],
Gouffre Brutus[18]. - gouffre de la Combe de l'Arche[19].
De nombreuses cavités se situent au fond du synclinal orienté sud-nord: Migolet, Berger, Tambourin, Vache Enragée, Source Vieille, Brutus, Combe de l'Arche.
Deux autres: Biolet et grotte aux Ours, se trouvent sur une vire dans les barres rocheuses au dessus de la vallée des Entremonts.
Les entrées les plus élevées, proches du golet du Pompier[20], sont sur le versant ouest constitué de dalles de lapiaz[21].
Principales entrées
Le vallon de l'Alpe-Alpette vu du nord.Les lapiaz du versant ouest où se situent les plus hautes cavités.Le mont Granier, limite nord du réseau.
En 2018, le réseau comporte 37 entrées, dont les principales sont:
La cuvette synclinale perchée Alpe-Alpette se déverse vers le nord-est avec des hautes surfaces lapiazées à l'ouest (Mont Pinet: 1 867 m)[22].
Les puits et méandres se développent dans le calcaire Urgonien et le collecteur dans les marnes Hauteriviennes. La source du Cernon[N 3], située à 1 160 m d'altitude à Chapareillan, est la sortie des eaux du réseau de l'Alpe[23],[24].
Des anciens collecteurs fossiles ont été mis en évidence dans la grotte du Biolet, ils doivent remonter au Pliocène[25]. Les glaciations quaternaires ont dû creuser les conduits les plus récents[26],[27].
En 1961, deux jeunes filles, monitrices d'une colonie de vacances, décident d'entrer dans la grotte du Biolet pour ressortir à Saint-Pierre d'Entremont. En jupette de scout et petits souliers, munies d'une simple lampe de poche, elles n'hésitent pas à se laisser glisser dans le premier puits de 6 mètres. Elles continuent en ramping, franchissent un puits en faisant le grand écart, se désaltèrent et mangent avant de se résoudre à faire demi-tour. Au village les secours s'organisent mais après deux jours de recherche pas de traces des jeunes filles. Les spéléos appelés en renfort les retrouvent au pied du premier puits qu'elles ne peuvent remonter sans matériel[28].
Vue du vallon depuis le col de l'Alpe, le collecteur est 350 à 400 mètres sous les paturages.[N 4].
Les entrées du réseau
Placé au sud du vallon le gouffre du Berger est l'accès le plus facile à la rivière de Jade du Cernon souterrain.
Avec une entrée discrète le Golet du Tambourin est un regard sur le siphon de la rivière de Jade.
Situé au centre du synclinal le gouffre de la Vache Enragée rejoint le Golet du Pompier et la Grotte aux Ours.
Le gouffre de Source Vieille est l'accès le plus rapide et le plus facile au Cernon souterrain.
Le gouffre de la Combe de l'Arche donne sur la partie la plus en aval du collecteur.
Le gouffre Brutus aboutit au Cernon souterrain en aval de la branche des Ours.
Le Golet Bertah rejoint le Golet du Pompier et présente une grande salle (35x30x8m).
La grotte Ignorée tombe dans la grande salle des Cellules (85 x 60 x 20 m) et est rattachée au Golet du Pompier.
Le golet du Pompier est situé sur le versant ouest du synclinal.
Située sur le lapiaz, l'entrée supérieure du Golet du Pompier est l'un des gouffres les plus hauts (1771m) du réseau.
En spéléologie, les mesures négatives ou positives se définissent par rapport à un point de référence qui est l'entrée du réseau, connue, la plus élevée en altitude
Pierre Chevalier et Baudouin Lismonde (responsable publication), Fédération française de spéléologie, «Grotte du Biolet», Scialet: bulletin du CDS de l'Isère, Grenoble, Comité départemental de spéléologie de l'Isère, no5, , p.52-53 (ISSN0336-0326, lire en ligne[PDF], consulté le ).
Marc Papet, Robert Durand et Baudouin Lismonde (responsable publication), Fédération française de spéléologie, «Le réseau de la grotte aux ours», Scialet: bulletin du CDS de l'Isère, Grenoble, Comité départemental de spéléologie de l'Isère, no3, , p.39-42 (ISSN0336-0326, lire en ligne[PDF], consulté le ).
Patrick Blusson, Jean-Claude Henrich, Gilbert Bohec (respons. publication) et Baudouin Lismonde (respons. publication), Fédération française de spéléologie, «Le Golin du Tabouret», Scialet: bulletin du CDS de l'Isère, Grenoble, Comité départemental de spéléologie de l'Isère, no6, , p.58-66 (ISSN0336-0326, lire en ligne[PDF], consulté le ).
Patrick Blusson, Jean-Claude Henrich, Gilbert Bohec (respons. publication) et Baudouin Lismonde (respons. publication), Fédération française de spéléologie, «Le Golin du Tabouret», Scialet: bulletin du CDS de l'Isère, Grenoble, Comité départemental de spéléologie de l'Isère, no7, , p.43-50 (ISSN0336-0326, lire en ligne[PDF], consulté le ).
C Hermen et Baudouin Lismonde (responsable publication), Fédération française de spéléologie, «Le lingot du ratoubin ou gouffre Brutus», Scialet: bulletin du CDS de l'Isère, Grenoble, Comité départemental de spéléologie de l'Isère, no11, , p.71-75 (ISSN0336-0326, lire en ligne[PDF], consulté le ).
Baudouin Lismonde et Philippe Drouin, Chartreuse souterraine, Grenoble, Comité départemental de spéléologie de l'Isère, , 389p. (ISBN2-902670-19-2), p.48-64.
Thierry Miguet, David Wolozan et Baudouin Lismonde (responsable publication), Fédération française de spéléologie, «Le Migolet», Scialet: bulletin du CDS de l'Isère, Grenoble, Comité départemental de spéléologie de l'Isère, no20, , p.103-107 (ISSN0336-0326, lire en ligne[PDF], consulté le ).
Philippe Cabréjas, Baudouin Lismonde (responsable publication) et Agnès Daburon (responsable publication), Fédération française de spéléologie, «Le gouffre du Villaret», Scialet: bulletin du CDS de l'Isère, Grenoble, Comité départemental de spéléologie de l'Isère, no33, , p.85-94 (ISSN0336-0326).
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Yannick Zanardi et Philippe Cabréjas, Fédération française de spéléologie, «Le gouffre du Villaret», Scialet: bulletin du CDS de l'Isère, Grenoble, Comité départemental de spéléologie de l'Isère, no30, , p.73-78 (ISSN0336-0326, lire en ligne, consulté le ).
Placé au sud du vallon le gouffre du Berger est l'accès le plus facile à la rivière de Jade du Cernon souterrain.
Avec une entrée discrète le Golet du Tambourin est un regard sur le siphon de la rivière de Jade.
Situé au centre du synclinal le gouffre de la Vache Enragée rejoint le Golet du Pompier et la Grotte aux Ours.
Le gouffre de Source Vieille est l'accès le plus rapide et le plus facile au Cernon souterrain.
Le gouffre de la Combe de l'Arche donne sur la partie la plus en aval du collecteur.
Le gouffre Brutus aboutit au Cernon souterrain en aval de la branche des Ours.
Le Golet Bertah rejoint le Golet du Pompier et présente une grande salle (35x30x8m).
La grotte Ignorée tombe dans la grande salle des Cellules (85 x 60 x 20 m) et est rattachée au Golet du Pompier.
Le golet du Pompier est situé sur le versant ouest du synclinal.
Située sur le lapiaz, l'entrée supérieure du Golet du Pompier est l'un des gouffres les plus hauts (1771m) du réseau.
