La poussière cosmique est la poussière présente dans l'espace. L'essentiel de cette poussière est formé de grains de taille inférieure à 0,1 µm, mais on y trouve aussi des cristaux réfractaires de taille avoisinant ou dépassant le micromètre. La poussière cosmique comprend de la matière organique complexe (des solides amorphes de structure mixte aromatique–aliphatique), qui pourrait avoir été synthétisée dans d'anciennes atmosphères stellaires[1],[2],[3].
La poussière cosmique est observée par des moyens spectroscopiques et est également, d'une part, dans l'espace interplanétaire par des sondes spatiales, d'autre part sur Terre ; parmi les sédiments. On estime en effet qu'il s'y dépose environ 40 000 tonnes par an de poussière cosmique[4].
On distingue plusieurs types de poussière cosmique, en fonction de sa localisation : poussière circumplanétaire, poussière interplanétaire, poussière interstellaire et poussière intergalactique. La poussière interplanétaire est formée de plusieurs composantes d'origine multiple : poussière cométaire, poussière astéroïdale, poussière provenant des objets de Kuiper et poussière interstellaire de passage (ou piégée) dans le Système solaire.
Poussière circumplanétaire
La poussière circumplanétaire est en orbite autour d'une planète. Elle peut être constituée de poussière interplanétaire piégée en orbite, mais aussi de poussière issue de l'érosion spatiale de satellites de la planète ; elle est alors fréquemment rassemblée en anneaux concentriques.
Poussière interplanétaire
La poussière de l'espace interplanétaire est à l'origine de la lumière zodiacale. Les premières poussières interplanétaires ont été récoltées par la mission spatiale Stardust en et ramenées sur Terre en 2006[5],[6],[7],[8].
Poussière interstellaire
La densité de poussières dans le milieu interstellaire proche (la « bulle locale ») est estimée à environ e–6 grain/m3, chaque grain ayant une masse moyenne d'environ 10−17 kg[9].
Poussière intergalactique
Notes et références
Voir aussi
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