C'est Brassaï qui dans les années 1930 a initié la technique et, en noir et blanc, le style repris en particulier dans les années 1940 par André Schall.
Les photographes ont, dans ce cas, le choix entre l'utilisation:
soit d'une lumière artificielle (flash ou LED),
soit d'une surface sensible ou d'un capteur à sensibilité ISO élevée
Un des moments les plus favorables pour la prise de vue est le crépuscule, l'heure bleue.
Avec les progrès techniques, il est de plus en plus facile d'utiliser la lumière naturelle y compris avec des smartphones.
Principaux photographes dont tout ou partie du travail reconnu concerne la photographie de nuit:
George Shiras (1859 - 1942). Il a été le premier à montrer la vie nocturne des animaux sauvages de la forêt en les photographiant au flash avec des techniques d'approche en canoë. Il est également le premier à utiliser des pièges photographiques.
Jack Delano (1914 - 1997): nombreuses prises de vues nocturnes en couleur au début des années 40.
O. Winston Link(en) (1914 - 2001): principalement connu pour sa série d'images de chemin de fer de nuit, très composées et réalisées à l'aide de flashs et de puissants éclairages.