Petite Étoile

Petite Étoile, née en 1956, est un cheval de course pur-sang britannique. Sous les couleurs de l'écurie Aga Khan, elle fut l'une des grandes championnes de son époque.

Petite Étoile
Casaque de l'écurie Aga Khan
Race	Pur-sang
Père	Petition
Mère	Star of Iran
Père de mère	Bois Roussel
Sexe	F
Robe	Gris
Naissance	1956
Pays de naissance	Royaume-Uni
Pays d'entraînement	Royaume-Uni
Éleveur	Aga Khan III & Ali Khan
Propriétaire	Aga Khan III Ali Khan Aga Khan IV
Entraîneur	Noel Murless
Jockey	Lester Piggott
Rating	Timeform 134
Nombre de courses	19
Nombre de victoires	14 (5 places)
Gains en courses	£ 72 626
Distinction	Cheval de l'année en Angleterre (1959)
Principales victoires	1000 Guineas (1959) Oaks (1959) Sussex Stakes (1959) Yorkshire Oaks (1959) Champion Stakes (1959) Coronation Cup (1960, 1961)
modifier

Carrière de course

La carrière de Petite Étoile se déroule à un moment charnière de l'histoire de l'écurie Aga Khan, puisque son éleveur, l'Aga Khan III, décède en 1957 et ne la verra donc jamais courir. Propriété de son fils Ali Khan, elle termine sa carrière sous les couleurs de son petit-fils l'Aga Khan IV, qui reprend finalement la charge d'imam et l'écurie de son grand-père. Petite Étoile débute à 2 ans sans briller, largement battue dans les Prestwich Stakes à Manchester par son seul adversaire du jour, Chris, futur excellent sprinter (il gagnera les King's Stand Stakes l'année suivante). Mais elle corrige vite le titre en empochant deux victoires durant l'été, et une deuxième place dans les Molecomb Stakes. On ne voit plus ensuite cette rapide pouliche grise promise à un bel avenir sur le sprint, elle qui est issue d'une grande famille de vitesse, celle de Mumtaz Mahal.

À 3 ans, sa victoire dans le Free Handicap pour sa rentrée à Newmarket laisse cependant espérer qu'elle puisse tenir le mile, et c'est pourquoi elle est alignée au départ des 1000 Guinées, associée à Doug Smith et non son habituel jockey Lester Piggott, qui lui a préféré une pouliche appartenant à la Reine, Short Sentence. Erreur, car Petite Étoile en effet tient parfaitement la distance, et remporte une première grande victoire. Elle tient tellement bien que son entraîneur, Noel Murless, l'envoie sur les Oaks, cette fois avec Lester Piggott qui, la considérant comme la meilleure pouliche qu'il ait jamais monté^[1], ne la quittera plus jamais. Mystère de la génétique, et peut-être surtout lumière de la classe, la pouliche survole l'épreuve. Voilà un curieux profil : une pouliche née pour aller vite qui se montre aussi à l'aise sur le mile que sur la distance classique. Pour preuve, Noel Murless n'hésite pas à la raccourcir et la rallonger d'une course à l'autre, toujours avec le même succès, ce qui lui permet de se bâtir un palmarès atypique, où à une victoire dans les Oaks succède une autre dans les Sussex Stakes et une troisième dans les Yorkshire Oaks – un enchaînement unique dans l'histoire des courses. Mais son succès enfin de saison dans les Champion Stakes à sa manière résout l'énigme : quelle que soit la distance, Petite Étoile est le meilleur cheval d'Angleterre, c'est aussi simple que ça. Petite Étoile a réalisé une année 1959 absolument parfaite en restant invaincue en six courses. Elle décroche un rating de 134 chez Timeform, qui restera le plus haut décerné à une pouliche de 3 ans jusqu'au 136 de la fusée (et accessoirement sa parente) Habibti en 1983, près d'un quart de siècle plus tard. 1959, c''est aussi la première année où la Bloodstock Breeders' Review organise la première élection pour le cheval de l'année en Angleterre : avec 90% des voix, Petite Étoile fait un très beau premier élu.

Restée à l'entraînement à 4 ans, Petite Étoile fait une rentrée facile en mai, quelques jours avant qu'Ali Khan trouve la mort dans un accident de voiture. C'est donc désormais parée des couleurs de Karim Aga Khan IV qu'elle s'adjuge la Coronation Cup face au Derby-winner 1959, Parthia, et c'est le jeune prince qui décline une offre de £ 320 000 venue des États-Unis^[2]. Mais en juillet 1960, elle connaît sa première défaite depuis deux ans dans les King George & Queen Elizabeth Stakes, battue malgré une belle fin de course par le 5 ans Agressor et surtout par un mauvais parcours. Victime de l'épidémie de toux qui fit des ravages cette année-là dans les écuries anglaises, Petite Étoile ne reparaît pas de la saison, laissant les observateurs spéculer sur une hypothétique retraite de la championne^[2].

Qui n'aura pas lieu tout de suite, puisque Petite Étoile fait son retour en 1961. Et renoue d'emblée avec la victoire dans les Coronation Stakes à Sandown. Elle réalise ensuite le doublé dans a Coronation Cup avant de revenir au mile, qu'elle n'avait plus fréquenté depuis deux ans, pour s'offrir les Rous Memorial Stakes puis de remonter sur 2 400 mètres, échouant dans une course rendant hommage à son précédent propriétaire, la Aly Khan International Memorial Gold Cup. Mais c'est sur le mile qu'elle va terminer sa carrière, d'abord par une victoire dans les Scarborough Stakes à Doncaster, ensuite par une défaite face à Le Levanstell dans les Queen Elizabeth II Stakes, elle qui termina toujours deuxième des courses qu'elle ne gagna pas. N'ayant plus rien à prouver, celle qui fut classé meilleure jument d'Europe en 1959 et 1960 par Timeform prend le chemin du haras avec un record de gains pour une jument (£ 72 626) qui tiendra jusqu'à Park Top en 1969. Dans leur livre A Century of Champions, John Randall et Tony Morris considèrent Petite Étoile comme la cinquième meilleures pouliche anglaise ou irlandaise du 20^e siècle, et la meilleure pouliche des années 50^[3].

Résumé de carrière

Date	Hippodrome	Pays	Course	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
1958, 2 ans
30 mai	Manchester	Royaume-Uni	Prestwich Stakes	1 000 m	L. Piggott	2e / 2	8	Chris
12 juillet	Sandown	Royaume-Uni	Star Stakes	1 000 m	L. Piggott	1er / 8	5	Miss Romper
29 juillet	Goodwood	Royaume-Uni	Molecomb Stakes	1 000 m	L. Piggott	2e / 8	2	Krakenwake
13 août	Sandown	Royaume-Uni	Rose Stakes	1 000 m	L. Piggott	1er / 4	1	Belafonte
1959, 3 ans
15 avril	Newmarket	Royaume-Uni	Free Handicap	1 400 m	G. Moore	1er / 10	3	Chappaqua
1er mai	Newmarket	Royaume-Uni	1000 Guineas	1 600 m	D. Smith	1er / 14	1	Rosalba
5 juin	Epsom	Royaume-Uni	Oaks	2 400 m	L. Piggott	1er / 11	3	Cantelo
29 juillet	Goodwood	Royaume-Uni	Sussex Stakes	1 600 m	L. Piggott	1er / 6	3/4	Piping Rock
18 août	York	Royaume-Uni	Yorkshire Oaks	2 400 m	L. Piggott	1er / 3	3/4	Mirnaya
17 octobre	Newmarket	Royaume-Uni	Champion Stakes	2 000 m	L. Piggott	1er / 3	1/2	Barclay
1960, 4 ans
7 mai	Kempton	Royaume-Uni	Victor Wild Stakes	2 400 m	L. Piggott	1er / 3	3	Illinois
2 juin	Epsom	Royaume-Uni	Coronation Cup	2 400 m	L. Piggott	1er / 3	1 ½	Parthia
16 juillet	Ascot	Royaume-Uni	King George & Queen Elizabeth Stakes	2 400 m	L. Piggott	2e / 8	1/2	Aggressor
1961, 5 ans
22 avril	Sandown	Royaume-Uni	Coronation Stakes	2 000 m	L. Piggott	1er / 4	enc.	Wordpam
1er juin	Epsom	Royaume-Uni	Coronation Cup	2 400 m	L. Piggott	1er / 5	enc.	Vienna
16 juin	Ascot	Royaume-Uni	Rous Memorial Stakes	1 600 m	L. Piggott	1er / 5	1	Right of Way
4 juillet	Kempton	Royaume-Uni	Aly Khan International Memorial Gold Cup	2 400 m	L. Piggott	2e / 6	2	High Hat
8 septembre	Doncaster	Royaume-Uni	Scarborough Stakes	1 600 m	L. Piggott	1er / 4	3/4	Fulshaw Cross
23 septembre	Ascot	Royaume-Uni	Queen Elizabeth II Stakes	1 600 m	L. Piggott	2e / 6	1/2	Le Levanstell

Au haras

Petite Étoile eut seulement trois produits comme poulinière, mais aucun ne brilla en piste. Pourtant, elle a perpétué l'héritage de sa quatrième mère Mumtaz Mahal via sa fille Zahra (par Habitat), matrone d'une lignée de poulinières nommées en Z qui allait aboutir, des décennies plus tard, à deux championnes, Zainta, meilleure pouliche de sa génération en 1998, lauréate du Prix Saint-Alary et du Prix de Diane, et surtout l'incomparable Zarkava, cheval de l'année en Europe en 2008, et lauréate invaincue du Prix de l'Arc de Triomphe.

Origines

Petite Étoile est une fille du Britannique Petition, que seul le grand Tudor Minstrel put empêcher d'être sacré meilleur 2 ans des îles Britanniques en 1946, et qui remporta par la suite les Champion Stakes. Bon étalon, il fut sacré tête de liste en 1959 (surtout grâce aux exploits de sa fille la plus célèbre, Petite Étoile).

Petite Étoile est surtout l'une des plus illustres représentantes d'une lignée hors du commun, la fameuse famille 9-c, celle de la grandissime Mumtaz Mahal, d'où ressortent une multitude de champions tels Abernant ou Nasrullah, l'un des étalons du siècle.

Pedigree

Origines de Petite Étoile (GB), jument grise née en 1956[4]
Père Petition 1944	Fair Trial 1932	Fairway	Phalaris
			Scapa Flow
		Lady Juror	Son-in-Law
			Lady Josephine
	Art Paper 1933	Artists Proof	Gainsborough
			Clear Evidence
		Quire	Fairy King
			Queen Carbine
Mère Star of Iran 1949	Bois Roussel 1935	Vatout	Prince Chimay
			Vashti
		Plucky Liege	Spearmint
			Concertina
	Mah Iran 1939	Bahram	Blandford
			Friar's Daughter
		Mah Mahal	Gainsborough
			Mumtaz Mahal (Famille 9-c)

Références

1. « Petite Étoile was a world beater look », sur Evening Times, 11 juillet 1960 (consulté le 1^er mai 2022)
2. « Petite Étoile retired », sur The Glasgow Herald, 3 octobre 1960 (consulté le 1^er mai 2022)
3. Tony Morris et John Randall, A Century of Champions, Portway Press, 1999 (ISBN 1-901570-15-0)
4. « Petite Etoile pedigree », equineline.com, 8 mai 2012 (consulté le 11 janvier 2013)

• Portail équestre
• Portail du sport