Pastèque
gros fruit à l'écorce lisse et dure / De Wikipedia, l'encyclopédie encyclopedia
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Citrullus lanatus
La pastèque (Citrullus lanatus (Thunb.) Matsum. & Nakai, 1916), aussi appelée melon d'eau[n 1], est une espèce de plantes à fleurs de la famille des Cucurbitacées, originaire d'Afrique[1],[n 2]. C’est une plante herbacée annuelle à tige rampante, pourvue de longs poils blancs, à feuilles très découpées à 3-5 lobes, et dont le fruit est une très grosse baie à pulpe gorgée d’eau. Elle est largement cultivée pour ses gros fruits lisses, à chair rouge et à graines noires.
Quoique composée à plus de 90 % d’eau, la pastèque contient des composés nutritionnels intéressants, notamment des sucres, du lycopène (pigment rouge) et des acides aminés, favorisant la santé cardiovasculaire, tels que la citrulline, l'arginine et le glutathion.
Il faut distinguer la pastèque Citrullus lanatus, domestiquée il y a quatre millénaires, à pulpe rouge, sucrée, consommable crue, de Citrullus amarus Schrad[2], une autre espèce nommée melon d'eau à confiture ou citre, dont la chair blanche, à graines rouges ou verdâtres, doit être cuite pour être consommée (en France, on en fait de la confiture). Cette citre[n 3] a longtemps été considérée comme proche de la pastèque cultivée[3] mais les travaux de phylogénie moléculaire ont montré qu’elle n’est ni une espèce sœur ni un parent très proche de la pastèque (Chomicki et Renner[1], 2015).
Comme souvent avec les plantes cultivées, le même terme de « pastèque » désigne suivant le contexte la plante ou son fruit, par métonymie. À noter que le Grand Robert mentionne cependant que le fruit de la pastèque est le melon d’eau, même si « pastèque » est plus couramment utilisé pour désigner le fruit.