Organisation du Coastal Command (RAF) 1939-1945
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Le Coastal Command était une formation militaire appartenant à la Royal Air Force (RAF). Créée en 1936, elle devait assumer les missions aériennes maritimes de la RAF, après le transfert de la Fleet Air Arm à la Royal Navy en 1937. L'aviation navale fut négligée pendant l'entre-deux-guerres, de 1919 à 1939, et fut privée des ressources nécessaires à sa mise en place et à la réalisation de ses missions. Cette situation perdura jusqu'au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, durant laquelle son importance fut reconnue. Le ministère de l'Air (Air Ministry) ayant choisi d'accorder la priorité aux besoins des Fighter Command et Bomber Command, Coastal Command fut souvent désigné par le sobriquet du « Service Cendrillon » ("Cinderella Service"), expression initialement utilisée par le Premier Lord de l'Amirauté de l'époque Albert Victor Alexander[4].
Royal Air Force Coastal Command | |
Short S.25 Sunderland Mk.I du No. 210 Squadron RAF (en) au-dessus de l'Atlantique, escortant le convoi de troupes canadiennes 6 (TC.6) rentrant à Greenock (31 juillet 1940) | |
Création | 14 juillet 1936[1] |
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Dissolution | 27 novembre 1969[2] |
Pays | Royaume-Uni |
Branche | Royal Air Force |
Rôle | Lutte anti-sous-marine , Patrouille maritime , Secours maritime , Reconnaissance Météo[3] |
Devise | Constant Endeavour |
Guerres | Seconde Guerre mondiale |
Batailles | Bataille de l'Atlantique (1939-1945), Campagne de Norvège, Bataille de France, Campagne des Balkans, Mediterranean Theater of Operations |
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La première de ses missions était la protection des convois maritimes contre la menace des U-Boote[Note 1] de la Kriegsmarine allemande. Il devait aussi assurer la protection des convois contre la menace aérienne posée par la Luftwaffe. La majorité des opérations du Coastal Command était de nature défensive, défense des lignes de communication des différents théâtres de guerre de ce conflit, méditerranéen, moyen-oriental et africain, ainsi que de celui de la bataille de l'Atlantique. Il assurait également des opérations offensives. Sur le théâtre méditerranéen et en mer Baltique, il conduisit des attaques contre le trafic maritime entre la Scandinavie et l'Allemagne ou entre l'Italie et l'Afrique du Nord. En 1943, l'importance de son rôle fut finalement reconnue et son action fut décisive dans la victoire contre les U-Boote.
Le service fut actif du premier jour des hostilités au dernier jour de la Seconde Guerre mondiale. Il assura plus d'un million d'heures de vol[5], 240 000 opérations et détruisit 212 U-Boote[6]. Les pertes du Coastal Command s'élevèrent à 2 060 appareils, toutes causes confondues, et à 5 866 personnes tuées au combat. Entre 1940 et 1945, le Coastal Command envoya par le fond 366 cargos allemands et en endommagea 134. Le tonnage coulé se monta à 512 330 tonnes[7] et 513 454 tonnes endommagées[6]. 10 663 personnes furent secourues par le Coastal Command, réparties entre 5 721 équipages alliés, 277 membres d'équipage ennemis, ainsi que 4 665 personnels non navigants[8].