Loading AI tools
élément de fortification De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Un mâchicoulis est une galerie formant un encorbellement, soit en position mitoyenne ou en couronnement d'une enceinte militaire (tour, courtine, rempart, etc.) et dont le plancher ajouré permettait, si besoin, de lancer divers projectiles au pied du mur, zone souvent vulnérable.
Ce système de défense active en maçonnerie, surtout sous la forme de « mâchicoulis sur consoles » se répand à la fin du Moyen Âge (seconde moitié du XIVe siècle) en remplacement de celui des hourds en bois[1].
Le terme est mentionné pour la première fois en 1402-1404[2], c'est-à-dire postérieurement à la technique elle-même, sous la forme machecoleis, « galerie extérieure de pierre, en encorbellement et percée d'ouvertures destinées au tir plongeant ».
Le mot est issu du moyen français *machecolis dérivé à l'aide du suffixe -is [?]. Il est attesté en latin médiéval sous la forme machecollum. Il s'agit d'un probable composé du vieux français macher « battre, frapper, meurtrir » et de col (cou en vieux français)[3]. Les projectiles lancés des mâchicoulis étaient effectivement destinés à « briser le cou » des assaillants[note 1].
Les mâchicoulis sont des structures en pierre taillée pourvues d'ouvertures carrées ou de larges rainures pratiquées dans le sol, qui garnissent un chemin de ronde d'une tour ou d'une courtine, et permettent d'en défendre le pied, notamment pour éviter le travail de sape. Les mâchicoulis sont une transposition en pierre des hourds et des bretèches de bois que l'on élevait sur les murailles ou les tours dans les premiers temps du Moyen Âge. Ces dispositifs architecturaux durables en encorbellement ne semblent pas avoir existé dans les fortifications grecques et romaines, alors qu'ils ont été employés en Orient durant l'Antiquité. Ils sont attestés à la fin du premier millénaire dans des fortifications omeyyades au VIe siècle/VIIIe siècle[4] (présence de bretèches à mâchicoulis discontinues sur accès) et ont perduré en tant qu'organes défensifs fonctionnels jusqu'à la première moitié du XVe siècle[5]. Ils sont caractéristiques des fortifications médiévales en Europe et en Terre sainte[6].
Le développement au XVe siècle de l'artillerie à feu dans l'armement tant défensif qu'offensif, bouleverse les données de l'architecture militaire. Dans les châteaux-palais de la Renaissance française, le mâchicoulis est un élément décoratif rappelant la fonction défensive du château fort des siècles précédents. Il s'agit alors de faux mâchicoulis qui n'ont plus aucune fonction militaire (il n'y a plus d'ouvertures pour lancer des projectiles). Cependant, en plein XVIe siècle, les ingénieurs militaires maintiennent dans les châteaux forts l'emploi des mâchicoulis, devenus inefficaces, mais ils établissent, au rez-de-chaussée des ouvrages avancés, des batteries casematées, qui battent les approches[7].
Les châteaux japonais possèdent aussi des mâchicoulis (石落窓, ishi otoshi mado), littéralement des fenêtres pour jeter des pierres.
On en distingue trois types[8] :
Contrairement à ce que montrent les films de guerre se déroulant au Moyen Âge et les topos hérités de l'historiographie romantique du XIXe siècle, lors du siège d'un château les défenseurs ne jetaient pas d'eau ou d'huile bouillante sur les assaillants du haut des remparts. En effet, c'était un aliment rare et cher à l'époque. Les défenseurs jetaient toutes sortes de projectiles, pierres, poutres, parfois de la poix, du soufre, du sable rougi qui s'infiltrait dans les armures, des flèches (tirs à l'arc plongeants), voire des charognes pour propager des épidémies ou des tonneaux remplis d'excréments[9]. L'eau et le bois de chauffe étant des ressources rares lors d'un siège, leur emploi a dû être fortement limité[10].
Le pied des remparts est d'ailleurs parfois oblique et non vertical, ce qui provoque un ricochet des projectiles jetés du haut des remparts, pour un effet encore plus dévastateur.
.png)
Seamless Wikipedia browsing. On steroids.
Every time you click a link to Wikipedia, Wiktionary or Wikiquote in your browser's search results, it will show the modern Wikiwand interface.
Wikiwand extension is a five stars, simple, with minimum permission required to keep your browsing private, safe and transparent.
