Céret est, au début du XXesiècle le berceau du cubisme et plus généralement de l'art moderne. Picasso et Braque y séjournent régulièrement à partir de 1911, Max Jacob à partir de 1913. Au sortir de la Première Guerre mondiale, en 1919, ce sont André Masson, Chaïm Soutine et Maillol qui rejoignent, suivis en 1940 par Raoul Dufy. En 1948, Pierre Brune et Frank Burty Haviland font le projet de créer un musée d'Art moderne retraçant l'aventure artistique de la ville. Ils font appel à tous les artistes ayant séjourné et créé à Céret. Ils parviennent à rassembler une belle collection et à convaincre la municipalité. Le musée est ainsi inauguré le dans les salles d'un ancien couvent de Carmes du XVIIesiècle[3]. Une association, les « Amis du musée de Céret» soutient ses activités. Sa renommée grandissante est telle, que dans les années 1980, la ville de Céret décide de l'agrandir et de le réhabiliter. Le président de la République François Mitterrand inaugure le nouveau bâtiment le .[réf.nécessaire]
Le musée ferme pour des travaux d'agrandissement en octobre 2019. Sa réouverture a lieu le [4],[3].
L'entrée du musée, dans le centre-ville de Céret
Durant l’été 1953, Pablo Picasso rend visite à Pierre Brune; à cette occasion, il offre au musée la série des coupelles sur la tauromachie. Le parti communiste organise une fête à son honneur à l’issue de laquelle l’artiste dessine la Sardane de la Paix au Grand Café. Auparavant, lors d’un repas à Fontfreda, sur les hauteurs de la ville, Picasso revoit sa terre natale où il a juré de ne plus remettre les pieds jusqu’à ce que soit balayé le régime franquiste. Là, il élabore le projet d’un Temple de la Paix, qui, malheureusement, n’aboutira pas[5].
En 1965, Salvador Dalí arrive en calèche et en fanfare, derrière lui le conseil municipal, les pompiers, une banda et une cobla. Sur le parcours, la foule est immense. Après un discours, place Picasso, sous un rhinocéros de carton où il annonce son mariage avec Gala, tout le monde se dirige vers le souterrain du syndicat d’initiative où se déroule la cérémonie de résurrection, dans un décor de coccinelles et de papillons géants qui entourent un squelette de deux mètres de haut dont le bras articulé offre une rose au maître et le thorax s’ouvre pour laisser passer une petite fille s'appelant Laure Petrasch, nommée par Dali lui-même sa résurrection munie d’un bouquet de fleurs. En fin de journée, le maître et sa suite regagnent Perpignan en wagon à marchandises[5].
En juillet 1966 est présentée l’exposition "Impact I", organisée par Claude Viallat; elle réunit des créateurs venus de Catalogne, du pays niçois et de Paris. Elle réunit de très jeunes artistes, qui quelques années plus tard vont constituer l’image de marque de l’art en France.
L'artiste du groupe Fluxus, Ben et ses amis font un happening, sur la place Picasso, en 1966.