Pour avoir détruit des parcmètres, Luke (Paul Newman) est condamné à deux ans de travaux forcés dans un camp de prisonniers en Floride. Mais rebelle à l'autorité des gardiens, il ne peut pas se plier à la discipline d'un camp où humiliations et mauvais traitements sont monnaie courante, aussi tente-t-il plusieurs fois de s'évader…
Le rôle de la mère de Luke avait été offert à Bette Davis mais elle l'a finalement refusé.
Une prison telle qu'on pouvait en voir dans le Deep South américain à l'époque a été construite pour le film au nord de Stockton en Californie. Une douzaine de bâtiments y ont été érigés incluant une caserne, une salle à manger, le quartier des gardiens, la maison du directeur et le chenil.
Il s'agit du premier film dans lequel joue Anthony Zerbe.
«The soundtrack Rosenberg and Schifrin created has received little attention, a surprising fact given the film's popularity and music’s importance within it. Cool Hand Luke ranked among the 1967–68 season’s most successful movies, earning four Oscar nominations (Newman for Best Actor, George Kennedy for Best Supporting Actor, Pierson for Best Script, and Schifrin for Best Original Score). It remained in movie theaters for nearly five years after its release and then transitioned seamlessly to television as a popular movie of the week.Traduction:La bande originale créée par Rosenberg et Schifrin a reçu peu d'attention, un fait surprenant compte tenu de la popularité du film et de l'importance de la musique en son sein. Luke La Main Froide s'est classé parmi les films les plus réussis de la saison 1967-1968, remportant quatre nominations aux Oscars (Newman du meilleur acteur, George Kennedy du meilleur acteur dans un second rôle, Pierson du meilleur scénario et Schifrin de la meilleure musique originale). Il est resté dans les salles de cinéma pendant près de cinq ans après sa sortie, puis est passé de manière transparente à la télévision en tant que film populaire de la semaine.»