Jusqu'en 1832, il est un élève du Christians-Pflegeheim(de) à Eckernförde. De 1835 à 1839, il étudie la philosophie et le droit aux universités de Kiel et d'Iéna. Pendant ses études, il devient membre de la Burschenschaft Albertina Kiel(de) en 1836 et de la Vereinigte Burschenschaft auf dem Burgkeller Jena en 1837[3].
Il introduit dans ses travaux plusieurs expressions novatrices pour décrire les transformations économiques et sociales des États allemands et français. Dans son livre Die sozialistischen und kommunistischen Bewegungen seit der dritten französischen Revolution («Les mouvements socialiste et communiste depuis la troisième révolution française») publié en 1842, Stein introduit le terme de «mouvement social» dans le langage universitaire.
En 1850, il diffuse dans une étude consacrée au Second Empire français (Geschichte der sozialen Bewegung in Frankreich von 1789 bis auf unsere Tage) le concept d’État social (Sozialstaat), qui développe l'idée selon laquelle l’État a un devoir social vis-à-vis des populations laborieuses[4],[5].
Ernst Grünfeld(de): Lorenz von Stein und die Gesellschaftslehre. G. Fischer, Jena 1910.
Ansgar Fürst(de): Die soziologische Dimension in der Gesellschaftslehre Lorenz von Steins: Lorenz von Steins Beitrag zur Soziologie, dargestellt an einer Interpretation der Begriffe „Gesellschaft“ und „Gesellschaftswissenschaft“. Dissertation, Ruprecht-Karls-Universität, Heidelberg 1957.
Albert von Mutius (Hrsg.): Lorenz von Stein. 1890–1990. Akademischer Festakt zum 100. Todestag. Verlag von Decker, Heidelberg 1992 (ISBN3-7685-2091-9).
Martin Rackwitz(de): Märzrevolution in Kiel. Boyens, Heide 2011 (ISBN978-3-8042-1342-5), Kurzbiographie auf S. 215.
Utz Schliesky(de), Jan Schlürmann: Lorenz von Stein. Leben und Werk zwischen Borby und Wien (= Wissen im Norden). Wachholtz Verlag, Kiel 2015 (ISBN978-3-529-07605-3).
Christoph Brüning(de), Utz Schliesky (Hrsg.): Lorenz von Stein und die rechtliche Regelung der Wirklichkeit. Mohr Siebeck, Tübingen 2015 (ISBN978-3-16-154366-1).
Dirk Blasius(de): Lorenz von Stein. In: Hans-Ulrich Wehler: Deutsche Historiker. Bd. 1. Vandenhoeck und Ruprecht, Göttingen 1971, S. 25–38.
Eckart Pankoke(de): Stein, Lorenz von, In: Wilhelm Bernsdorf(de)/Horst Knospe (Hgg.): Internationales Soziologenlexikon. Bd. 1. Enke, Stuttgart ²1980, S. 412 f.
Diana Siclovan, «Le «mouvement social» et la naissance de la «démocratie sociale»: 1848 selon l’interprétation de Lorenz Stein», dans Edward Castleton et Hervé Touboul (dir.), Regards sur 1848, Besançon, Presses universitaires de Franche-Comté, (ISBN978-2-84867-539-8, DOI10.4000/books.pufc.22649, lire en ligne), p.361–387.
Helge Dvorak: Biographisches Lexikon der Deutschen Burschenschaft. Band I: Politiker. Teilband 5: R–S. Winter, Heidelberg 2002 (ISBN3-8253-1256-9), S. 495.
Diana Siclovan, «Le «mouvement social» et la naissance de la «démocratie sociale»: 1848 selon l’interprétation de Lorenz Stein», dans Edward Castleton et Hervé Touboul (dir.), Regards sur 1848, Besançon, Presses universitaires de Franche-Comté, (ISBN978-2-84867-539-8, DOI10.4000/books.pufc.22649, lire en ligne), p.361–387