Les Souris et le Chat-huant

Les Souris et le Chat-huant est la neuvième fable du livre XI de Jean de La Fontaine situé dans le second recueil des Fables de La Fontaine, édité pour la première fois en 1678. On pourra la lire en ligne et consulter le fac-similé de cette édition sur Wikisource (lien ci-contre).

Les Souris et le Chat-huant
Gravure réalisée par Pierre Quentin Chedel d'après un dessin de Jean-Baptiste Oudry
Auteur	Jean de La Fontaine
Pays	France
Genre	Fable
Éditeur	Claude Barbin
Lieu de parution	Paris
Date de parution	1678
Chronologie
Le Vieillard et les Trois Jeunes Hommes Les Compagnons d'Ulysse
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Texte de la fable

Il ne faut jamais dire aux gens,
Écoutez un bon mot, oyez une merveille.
Savez-vous si les écoutants^{[N 1]}
En feront une estime à la vôtre pareille ?
Voici pourtant un cas qui peut être excepté.
Je le maintiens prodige, et tel que d’une fable,
Il a l’air et les traits, encor que véritable.
On abattit un pin pour son antiquité,
Vieux palais d’un Hibou, triste et sombre retraite
De l’Oiseau qu’Atropos prend pour son interprète^{[N 2]}.
Dans son tronc caverneux et miné par le temps.
Logeaient entre autres habitants
Force Souris sans pieds, toutes rondes de graisse.
L’Oiseau les nourrissait parmi des tas de blé,
Et de son bec avait leur troupeau mutilé ;
Cet Oiseau raisonnait. Il faut qu’on le confesse.
En son temps aux Souris le compagnon chassa
Les premières qu’il prit du logis échappées.
Pour y remédier, le drôle estropia
Tout ce qu’il prit ensuite. Et leurs jambes coupées
Firent qu’il les mangeait à sa commodité,
Aujourd’hui l’une, et demain l’autre.
Tout manger à la fois, l’impossibilité
S’y trouvait, joint aussi le soin de sa santé.
Sa prévoyance allait aussi loin que la nôtre ;
Elle allait jusqu’à leur porter
Vivres et grains pour subsister.
Puis, qu’un cartésien s’obstine
À traiter ce Hibou de montre et de machine,
Quel ressort lui pouvait donner
Le conseil de tronquer un peuple mis en mue ?
Si ce n’est pas là raisonner,
La raison m’est chose inconnue.
Voyez que d’arguments il fit.
Quand ce peuple est pris, il s’enfuit :
Donc il faut le croquer aussitôt qu’on le happe.
Tout : il est impossible. Et puis pour le besoin
N’en dois-je pas garder ? donc il faut avoir soin
De le nourrir sans qu’il échappe.
Mais comment ? Ôtons-lui les pieds. Or trouvez-moi
Chose par les humains à sa fin mieux conduite.
Quel autre art de penser Aristote et sa suite
Enseignent-ils par votre foi ?

— Jean de La Fontaine, Fables de La Fontaine, Les Souris et le Chat-huant, texte établi par Jean-Pierre Collinet, Fables, contes et nouvelles, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1991, p. 443

Ceci n’est point une fable ; et la chose, quoique merveilleuse et presque incroyable, esſt véritablement arrivée. J’ai peut-être porté trop loin la prévoyance de ce Hibou ; car je ne prétends pas établir dans les bêtes un progrès de raisonnement tel que celui-ci ; mais ces exagérations sont permises à la poésie, surtout dans la manière d’écrire dont je me sers.

Notes

1. les auditeurs.
2. Allusion mythologique assez vague. Le hibou est considéré comme un oiseau de mauvais augure. Atropos (ou Morta pour les romains) est la Parque qui tranche le fil de la destinée. Le hibou peut dons être considéré comme annonçant ce que fera Atropos.

Liens externes

• Les Souris et le Chat-huant, Musée Jean-de-La-Fontaine à Château-Thierry.

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