Les Sept Mercenaires (étoiles à neutrons)
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Les Sept Mercenaires (The Magnificent Seven, en référence au film Les Sept Mercenaires) est le nom informel donné aux sept étoiles à neutrons les plus proches de la Terre. Ces dernières sont distantes de 350 ± 150 pc (∼1 140 al)[1]. Ces objets sont également connus sous les noms XDINS (X-ray Dim Isolated Neutron Stars) et XTINS (X-ray Thermal Neutron Stars).
En 2007, une huitième étoile à neutrons du même genre a été observée, à laquelle on a donné le nom informel de « Calvera », le chef des méchants du film Les Sept Mercenaires[2].
Les sept premières étoiles désignées sous le nom de Sept Mercenaires sont RX J1856.5-3754, RBS1556, RBS1223, RX J0806.4-4132, RX J0720.4-3125 (en), RX J0420.0-5022 et MS 0317.7-6647[3]. Cependant, il a été découvert assez rapidement que MS 0317.7-6647 n'est pas une étoile à neutrons. En 2001, 1RXS J214303.7+065419/RBS 1774 a pris sa place[4]. Tous les objets ont été découverts par le satellite ROSAT.
La première étoile à neutrons ayant été classifiée dans ce groupe est RX J1856.5-3754, découverte par Walter et al. en 1992 et confirmée en 1996[5].
Les sept étoiles à neutrons sont situées relativement près du Système solaire (moins d'un millier de parsecs), sont d'un « âge moyen » (plusieurs centaines de milliers d'années) et émettent des rayons X mous par refroidissement. Elles ont une température électronique (en) variant de 50 à 100 électronvolts (eV). Au moins six des sept étoiles possèdent une période située entre 3 et 12 secondes.
La forme de leurs courbes de lumière sont quasisinusoïdales avec un seul pic (sauf pour RX J1308.6+2127, qui en présente 2). RX J0420.0-5022 semble présenter certains asymétries, avec une montée plus faible que sa descente.
Le tableau suivant présente certaines caractéristiques physiques des étoiles[1],[6],[7] :
| Source (RX J) | Période (s) | Demi-amplitude | Température (eV) | Raie d'absorption (eV) |
|---|---|---|---|---|
| 1856.5−3754 | 7,06 | 1,5 % | 60-62 | non |
| 0720.4−3125 | 8,39 | 11 % | 85-87 | 270 |
| 1605.3+3249 (RBS 1556) | ??? | - | 93-96 | 450 |
| 1308.6+2127 (RBS 1223) | 10,31 | 18 % | 102 | 300 |
| 2143.0+0654 (RBS 1774) | 9,44 | 4 % | 102-104 | 700 |
| 0806.4−4123 | 11,37 | 6 % | 92 | 460 |
| 0420.0−5022 | 3,45 | 13 % | 45 | 330 |
Des études démontrent que les Sept Mercenaires seraient liés à la ceinture de Gould[8].
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