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œuvre littéraire et mystique de Jean de la Croix De Wikipédia, l'encyclopédie libre
La Nuit obscure (ou La noche oscura en espagnol) est un traité écrit par Jean de la Croix. Jean de la Croix cherche dans cet ouvrage à montrer l'importance de l'initiative divine dans l'ascension de l'âme à Dieu, en décrivant l'état de la nuit spirituelle. « Ce que je me suis proposé dans cet écrit, c'est d'expliquer cette nuit de la contemplation à beaucoup d'âmes qui s'y trouvaient et qui n'en avaient pas connaissance ».
La Nuit obscure | ||||||||
Auteur | Jean de la Croix | |||||||
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Pays | Espagne | |||||||
Genre | Traité, mystique | |||||||
Version originale | ||||||||
Langue | Espagnol | |||||||
Titre | La noche oscura | |||||||
Date de parution | 1618 | |||||||
Version française | ||||||||
Éditeur | Seuil | |||||||
Collection | Sagesse | |||||||
Lieu de parution | France | |||||||
Date de parution | 1929/2011 | |||||||
Nombre de pages | 226 | |||||||
ISBN | 2-02-006725-0 | |||||||
Chronologie | ||||||||
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À l'origine de ce livre, Jean de la Croix a écrit un poème, du même titre, qu'il a commenté afin d'en faire un traité. Cependant certaines strophes ne sont pas commentées (strophes III, IV et V). Jean de la Croix n'ayant pas établi de sommaire, on ne sait pas s'il a écrit ou non ces commentaires, ou s'ils ont été perdus.
Cet ouvrage s'inscrit dans le cycle de quatre traités majeurs rédigés par Jean de la Croix qui décrivent la progression de l'âme vers Dieu jusqu'à son union mystique: La Montée du Carmel qui présente les purifications actives de l'âme, La Nuit obscure qui explique les purifications « passives » de l'âme (après les purifications actives), puis la joie de l'âme qui s'unit à son Dieu dans Le Cantique spirituel, et enfin la Vive Flamme d'amour, qui est l'expression de l'âme « embrasée d'amour pour Dieu » (après cette union).
Un poème écrit au lendemain de sa captivité à Tolède en 1578 (La Nuit obscure), est à l'origine de cette œuvre. Jean de la Croix se voit demander par des carmélites des explications sur la signification de son poème. Il va rédiger pour elles ce traité spirituel, en même temps que ses autres traités majeurs. En 1584 il écrit le traité La Montée du Carmel (La subida al monte carmelo) dans lequel il cherche à montrer le chemin actif qui mène à Dieu. En 1585, en seulement quinze jours, il rédige le traité « La noche oscura » dans lequel il décrit les purifications passives présentes dans la nuit spirituelle[1]. Enfin, à la demande d'Ana de Peñalosa[N 1], il rédige le traité la Vive Flamme d'amour, qui est le commentaire du poème de même titre[2], et décrit l'expérience de l'union de l'âme avec Dieu.
Si l'ouvrage est terminé vers 1585, il ne sera officiellement publié que 30 ans plus tard. L'opposition de Jean de la Croix à Nicolas Doria (alors général de l'Ordre des Carmes déchaux) ayant entrainé une suspicion sur les œuvres de Jean de la Croix, toute publication officielle a été bloquée durant plusieurs années. Ce qui n'a pas empêché les religieuses de recopier manuellement l’œuvre pour en disposer. C'est ainsi qu'Anne de Jésus amène à Paris (en 1604) un exemplaire de l'œuvre qui sera à l'origine de la première traduction et publication en français (en 1622) de la Nuit obscure[N 2]. La première publication de ce traité en Espagne n'ayant eu lieu que 4 années plus tôt à Alcala[3].
Les sources écrites de La Nuit obscure sont incertaines. Il est cependant fort probable que Jean de la Croix ait lu les auteurs mystiques Jean de Ruysbroek, L'Imitation de Jésus-Christ, Jean Tauler ou encore Henri Suso[4]. Nous trouvons également, comme dans ses autres écrits spirituels, de nombreuses références à la Bible, notamment au Cantique des Cantiques ou aux Psaumes[5].
Enfin certains voient dans les œuvres poétiques de Jean de la Croix des similitudes avec les poèmes du poète espagnol Garcilaso de la Vega[6].
L'ouvrage se compose de deux livres de 14 et 25 chapitres chacun[N 3]. Il est possible de découper l'ensemble de l'œuvre en trois parties[7] :
Si cet ouvrage commente les strophes de son poème, certaines strophes ne sont pas commentées (strophes III, IV et V)[6], et comme Jean de la Croix n'a pas établi de sommaire, on ne sait pas si ces commentaires n'ont jamais été écrits, ou s'ils ont été perdus[8]. Cela amène certains commentateurs à estimer que l'œuvre initiale est inachevée. Mais cet ouvrage qui présente la « nuit passive » de l'âme, est complémentaire de la Montée du Carmel qui présente la « nuit active » de l'âme. De plus, si les deux traités (Monté du Carmel et Nuit Obscure) sont tous deux interrompus, cela est peut-être du fait de l'écriture du troisième ouvrage : le Cantique spirituel, qui clôture le travail débuté par Jean de la Croix, et qui l'aurait amené à faire des redites dans ses deux premiers ouvrages[9],[N 4].
Ainsi, plusieurs hypothèses ont été élaborées et débattues au cours des siècles[10] :
Dans la Nuit obscure (ou « La noche oscura »), Jean de la Croix cherche à montrer l'importance de l'initiative divine dans l'ascension de l'âme à Dieu, en décrivant l'état de la nuit spirituelle. « Ce que je me suis proposé dans cet écrit, c'est d'expliquer cette nuit de la contemplation à beaucoup d'âmes qui s'y trouvaient et qui n'en avait pas connaissance »[6].
Dans le premier livre, Jean de la Croix aborde la « purification passive du sens », c'est-à-dire l’œuvre opérée par Dieu dans les parties sensibles et spirituelles de l'homme. Dans le second livre il décrit la « purification passive de l'esprit »[10]. La purification passive plonge l'homme dans une profonde angoisse, faisant remonter dans sa conscience tous ses penchants mauvais, qu'il partage avec l'humanité. Il se découvre pécheur en vérité. Le docteur de l’Église indique quel comportement tenir pour laisser agir Dieu et atteindre la pleine purification. Il utilise le symbolisme de la nuit pour indiquer cette action déconcertante et triomphante de l'amour[11]. Jean de la Croix explique que le renoncement à toute lumière permet à l’âme de ne se guider que par amour. Si cette nuit est dite « bienheureuse », c'est parce que l’âme est dans l’union : elle chante alors la nuit qu'elle a réussi à traverser (la nuit n’est bienheureuse qu’après coup). Après s’être détachée de beaucoup de choses, l'âme est entrée dans l’union, le repos, la jouissance, oubliant tout souci et toute peine. Ainsi, le poète chante la réalisation de l’union de l’âme avec Dieu[7].
Son œuvre s'adresse au chrétien « progressant », qui, bien que loin d'être parfait, cherche à s'approcher de Dieu[12],[N 5].
Cet ouvrage a été diffusé et publié à de nombreuses reprises lors de différentes éditions, soit seul, soit lors de la publication de recueils d'œuvre de Jean de la Croix. Voici quelques dates de publications :