L'Équipée du Cannonball (The Cannonball Run) est un filmaméricano-hongkongais réalisé par Hal Needham et sorti en 1981. Il s'inspire de la course automobile illégale Cannonball, notamment de son édition de 1979.
Le film connaitra deux suites, sorties en 1984 et 1989.
L'aventurier J. J. McClure décide de participer à une course de voiture illégale à travers tout le pays. Les participants devront tout faire pour surmonter les difficultés et faire face à la police et gagner la course.
Ce film s'inspire du Cannonball, course clandestine qui se déroula réellement aux États-Unis de 1973 à 1978, puis en Europe également à partir des années 1980. Le scénariste Brock Yates, qui en était le créateur, et le réalisateur Hal Needham participèrent à l'édition 1978, avec une ambulance dotée d'un moteur V8 Chrysler de 8 litres de cylindrée développant 500 chevaux et capable de rouler à 240km/h. C'est cette même ambulance que l'on voit dans le film. Après le tournage, elle fut revendue aux enchères par Brock Yates, qui fit don du produit de la vente à une œuvre de charité.
Burt Reynolds fut à l'époque cité dans le Livre Guinness des records comme l'acteur le mieux payé de tous les temps pour ce film: il toucha en effet un cachet de un million de dollars par jour de tournage. [réf.nécessaire]
Le rôle de J. J. McClure était à l'origine destiné à Steve McQueen et le ton du film était orienté vers l'action pure et dure. Après le décès de McQueen, le rôle échut à Burt Reynolds et le scénario fut remodelé pour évoluer vers une comédie.
Le film fut produit et distribué par la Golden Harvest, compagnie dirigée par le fameux producteur hongkongais Raymond Chow. Ce dernier en a d'ailleurs profité pour faire jouer dans ce film deux de ses «poulains», à savoir Jackie Chan et Michael Hui.
Le personnage d'Arthur J. Foyt (A. J. Foyt) écologiste farouche opposant au Cannonball, est un clin d'œil du scénariste Brock Yates: Dans la réalité, le vrai A.J. Foyt est un des plus grands pilotes automobile de l'histoire des États-Unis, qui remporta les 24 Heures du Mans 1967 avec Dan Gurney... le vainqueur du Cannonball 1971.
En raison de la présence de Roger Moore, le film est truffé de références à James Bond. Néanmoins, c'est le seul film où l'on voit Moore conduire la mythique Aston Martin DB5 de Bond, chose qu'il ne fit jamais lors de la saga.
Du reste, la version française fut largement «aménagée» par les distributeurs afin de rendre le film compréhensible aux spectateurs français: ainsi, lorsque Goofy, après que McClure lui demande s'il se prend pour le président, parle en imitant Valéry Giscard d’Estaing (dans la version originale, Goofy imite Richard Nixon).
Il s'agit du dernier film de Bert Convy.
Dodge Sportsman: véhicule de J.J. McClure et Victor Prinzim.
Ferrari 308 GTS: véhicule de Jamie Blake et Morris Fenderbaum.
DVD sortie le chez Seven7 (la VF fait 85 minutes - la VO fait 92 minutes)[réf.nécessaire].
Le film a fait l'objet d'une suite, Cannonball 2, sortie en 1984. On y retrouve en grande partie les acteurs de ce premier volet. Dans Cannonball 3 (1989), de nouveaux personnages apparaissent.
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