Les fondements des koina sont structurés par plusieurs intérêts communs à ses habitants. L'appartenance ethnique des habitants est primordiale, tout comme la pratique d'un culte commun. La gestion commune des institutions et des affaires de sécurité et de guerre permet également d'apporter une cohésion, mais a longtemps été inégale entre les différents koina[2].
Bien que dominés par les cités libres et les états dynastiques (les achéens ont du se débarrasser de l'occupation des forces macédoniennes du royaume Antigonide pour pouvoir se développer), certains koina sont parvenus à se structurer en forces politiques, économiques, diplomatiques et militaires importantes dans le monde grec, notamment à l'époque hellénistique. Les koina sont des structures fédérales, c'est-à-dire qu'elles regroupent plusieurs cités au sein d'un ensemble uni, doté d'administrations centrales ayant un rôle décisionnaire pour l'ensemble des cités membres. Ces administrations disposent de fonctionnaires qui leur sont propres, qui ne sont pas les mêmes que ceux gérant les cités membres. Cette centralisation des pouvoirs est confirmée par la présence d'une monnaie, d'une armée et d'une législation commune, dans les koina étolien et achéen notamment. Les armées de celles-ci n'étaient pas des plus importantes (environ 15 000 soldats pour les étoliens et un peu plus de 3 000 pour les achéens), et les cités conservent des milices d'autodéfense propres en parallèle de cette armée fédérale. On note également des structures intermédiaires entre les cités et le système fédéral, des districts, qui disposait d'une autorité supérieure à celle des cités. Les citoyens sont dotés, dans le cas du koinon étolien, d'une double citoyenneté, mêlant la citoyenneté civique, provenant de la cité d'appartenance de celui-ci, et d'une citoyenneté fédérale, leur permettant de voter aux élections de la cité comme à l'Ecclesia du Koinon, une fois par an dans le cas étolien.
François Lefèvre et Pillot William, «La Confédération d’Athéna Ilias: administration et pratiques financières.», Revue des Études Grecques, t.128, nofascicule 1, , p.1-27 (DOIhttps://doi.org/10.3406/reg.2015.8363, www.persee.fr/doc/reg_0035-2039_2015_num_128_1_8363, consulté le )
William Pillot, «Ilion, Athéna Ilias et les Détroits, d’Alexandre le Grand à Antiochos III. Identité régionale d’une communauté politique et de son sanctuaire, au carrefour d’influences européennes et asiatiques.», Dialogues d'histoire ancienne, no15 Supplément «Identité régionale, identités civiques autour des Détroits des Dardanelles et du Bosphore (Vesiècle av. J.-C. – IIesiècle apr. J.-C.)», , p.133-170 (lire en ligne, consulté le ).
William Pillot, «Ethnicity et koina supra-civiques d’Asie Mineure. Quelques réflexions à partir de l’étude comparée du koinon d’Athéna Ilias et du koinon des Ioniens», Erga-Logoi Rivista di storia letteratura diritto e culture dell antichità, vol.5, no2, (DOI10.7358/erga-2017-002-pill, lire en ligne, consulté le ).
Maria Kantiréa, chap.10 «Monuments des Iulii à Ilion-Troie et la mémoire de syngénéia», dans Une mémoire en actes : espaces, figures et discours dans le monde romain , Villeneuve d'Ascq , Presses universitaires du Septentrion, (ISBN9782757414613, lire en ligne).
Maurice Holleaux, «Un décret du Koinon des villes de Troade.», Revue des Études Grecques, t.9, nofascicule 35-36, , p.359-370 (lire en ligne, consulté le ).