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Pour les articles homonymes, voir Thomson.
John Turnbull Thomson, né le à Glororum et mort le à Invercargill, est un ingénieur civil et artiste britannique qui a joué un rôle déterminant dans le développement des premières infrastructures de Singapour et de la Nouvelle-Zélande au XIXe siècle. Il a vécu les 28 dernières années de sa vie en Nouvelle-Zélande et auparavant quinze ans dans le détroit de Malacca et à Singapour.
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John Thomson est né à Glororum dans le Northumberland. Il est le troisième enfant d'Alexander Thomson et de son épouse, Janet, née Turnbull. Après la mort de son père, tué dans un accident de chasse en 1830, le jeune Thomson et sa mère partent vivre à Abbey St. Bathans (en), dans le Berwickshire. Il fait ses études à la Wooler and Duns Academy, puis passé quelque temps au Marischal College (en) d'Aberdeen et à l'Université d'Édimbourg avant d'étudier l'ingénierie à laPeter Nicholson's School of Engineering à Newcastle-on-Tyne.
Thomson arrive dans le détroit de Malaisie en 1838 et est alors employé par l'East India Survey. En 1841, il est nommé géomètre du gouvernement à Singapour et en 1844, devient surintendant des routes et des travaux publics. Il est responsable de la conception et de la construction d'un certain nombre d'ouvrages d'ingénierie, notamment des ponts, des routes et des hôpitaux. Il mène l'étude des lotissements de Singapour, l'étude topographique de l'île de Singapour et de ses dépendances, ainsi que l'étude maritime du détroit de Singapour et des côtes est de Johore et de Penang. Sa réalisation la plus connue est l'érection du phare de Horsburgh sur l'île Pedra Branca.
En 1853, sa santé se détériore et il retourne en Angleterre, où il étudie les techniques d'ingénierie modernes et voyage beaucoup à travers la Grande-Bretagne et le continent pour inspecter les travaux d'ingénierie. Au début de 1856, il émigre en Nouvelle-Zélande, où il travaille comme géomètre en chef de la province d'Otago jusqu'en 1873. De 1856 à 1858, il étudie et explore de grandes parties de l'intérieur de l'île du Sud, couvrant la majeure partie de la moitié sud de l'île. De 1876 à 1879, il est géomètre général de la Nouvelle-Zélande. Il est également le premier arpenteur de la ville d'Invercargill[1].
Au cours de son service gouvernemental à Singapour, Thomson est responsable de nombreux projets :
Plusieurs lieux, routes et bâtiments existants à Singapour portent son nom tels :
Comme peintre, on lui doit des paysages, principalement à l'huile[2].
Thomson épouse Jane Williamson de Dunedin à la « Kaikorai Bank », le 7 octobre 1858[3]. Il meurt à son domicile d'Invercargill le 16 octobre 1884.
Responsable de la planification de la ville d'Invercargill dans le Southland, son mausolée se trouve au cimetière Saint-Jean à Waikiwi (Invercargill). Il a étudié de nombreuses villes de l'île du Sud avant leur développement. Ses descendants ont écrit de nombreux livres contenant des informations faisant autorité sur sa vie en Nouvelle-Zélande. L'arrière-petit-fils de Thomson, John Hall-Jones, est un historien spécialisé dans l'histoire du sud de la Nouvelle-Zélande[1].
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