À l'âge de 11 ans, il est admis au Corpus Christi College de l'Université de Cambridge. Il est destiné par sa famille au barreau ou au sacerdoce, mais renonce à ces carrières pour les lettres. Après avoir essuyé quelques refus, il parvient à faire jouer une pastorale tragi-comique intitulée The Faithful Shepherdess. Il se lie d'amitié avec le poète et dramaturge Francis Beaumont. Contemporains de Shakespeare, Beaumont et Fletcher connaîtront de leur temps une vogue plus considérable que le grand poète.
Seul, en collaboration avec Beaumont ou avec nombreux autres dramaturges, Fletcher écrit plus de 50 pièces qui touchent à tous les genres: tragédies, comédies, tragi-comédies, pastorale. Il collabore notamment avec Shakespeare pour l'écriture de Les Deux Nobles Cousins, et probablement aussi pour Henri VIII[1],[2]. Il survit à son ami Beaumont, mort en 1615, et signe seul quelques nouvelles pièces.
Autant qu'il est possible de distinguer la part prise par chacun des deux amis à leurs ouvrages écrits en commun, le Dictionnaire Bouillet estime au XIXesiècle davantage les comédies qui auraient été écrites en grande partie par Fletcher: elles brillent par l'esprit, la vivacité et la fidélité des peintures de mœurs. Toujours selon le dictionnaire Bouillet, les meilleures seraient L'Ennemi des femmes (The Woman Hater, 1606), Le Capitaine (The Captain, 1609), Le Voyage des amants (Love's Pilgrimage, vers 1615-1616), auxquelles peut s'ajouter La Dédaigneuse (The Scornful Lady, vers 1613).
L'édition la plus complète des œuvres de Beaumont, Fletcher est celle de Dyce, Londres1844, 11 volumes in-8. Les pièces ont été traduites en français dans les Chefs-d'œuvre des Maîtres étrangers en 1813, et séparément par Ernest Lafond en 1864.
Théâtre
Pièces signée par John Fletcher seul
The Faithful Shepherdess, pastorale (1608–1609)
Valentinian, tragédie (1610–1614)
Monsieur Thomas, comédie (vers 1610–1616)
The Woman's Prize, or The Tamer Tamed, comédie (vers 1611)
Cardenio, tragi-comédie (vers 1613), œuvre perdue selon certains, selon d'autres existante de façon adaptée sous la forme de la pièce Double Falsehood publiée par Lewis Theobald en 1727[4],[5].
(en) Petr Plecháč, «Relative contributions of Shakespeare and Fletcher in Henry VIII: An analysis based on most frequent words and most frequent rhythmic patterns», Digital Scholarship in the Humanities, , fqaa032 (ISSN2055-7671 et 2055-768X, DOI10.1093/llc/fqaa032, lire en ligne, consulté le )
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