Il est connu du grand public comme coauteur de l'ouvrage La Bible dévoilée.
On lui doit une contribution aux récentes données archéologiques sur les premiers Israélites en Palestine (fouilles de 1990). C'est une méthode statistique (exploration de surface à grande échelle avec relevé de toutes les traces de vie, puis datation et cartographie par dates) qui a permis la découverte de la sédentarisation des premiers Israélites sur les hautes terres de Cisjordanie. D'après lui, les habitats de forme ovale mis au jour évoqueraient les campements bédouins. La théorie de l'ethnogenèse des Israélites par sédentarisation de pasteurs nomades a été cependant contestée, par William G. Dever par exemple.
Ils publient en 2006 un second tome sur les règnes de David et de Salomon, Les rois sacrés de la Bible: à la recherche de David et Salomon[3].
En 2011, Finkelstein publie avec deux collègues un article visant à établir que la Cité de David ne peut pas être le site originel de la ville de Jérusalem, car il n'y a pas de preuve de son occupation pour les périodes où de nombreux textes documentent la présence d'une population importante[4]. Par analogie avec d'autres sites archéologiques de la région, les auteurs formulent l'hypothèse que le site originel de la ville était situé sous le Mont du Temple, en reconnaissant qu'aucune preuve ne peut en être donnée, vu l'impossibilité de fouiller le site.
En 2016, il cosigne avec Thomas Römer un article consacré à la rédaction de l'histoire d'Abraham où les deux auteurs argumentent que des évidences géographiques et archéologiques combinées à l'exégèse des textes montrent que l'histoire d'Abraham trouve son origine à l'âge du Fer et a été mise par écrit au VIIesiècleav. J.-C.[5].
1976-1978: directeur des fouilles des monastères byzantins du sud du Sinaï
(en) The Archaeology of the United Monarchy: An Alternative View, Levant 28 1996.
(en) The Bible Unearthed: Archaeology's New Vision of Ancient Israel and the Origin of Its Sacred Texts, 2001, The Free Press, New York City, (ISBN0-684-86912-8). (withNeil Asher Silberman). Traduction française: La Bible dévoilée, Les nouvelles révélations de l'archéologie, Bayard, 2002.
(en) The Forgotten Kingdom. The archaeology and history of Northern Israel, 2013, The Society of Biblical Literature, Atlanta, (ISBN978-1-58983-910-6). Traduction française: Le Royaume biblique oublié, Odile Jacob, 2013.
Articles dans des revues
(en) The Archæology of the Israelite Settlement, Jérusalem, 1988, pp.295-302.
(en), Horvat Qitmit and the Southern Trade in the Late Iron Age II, in Zeitschrift des Deutschen Palästina-Vereinns, vol.108, 1992, pp.156-170.
(en) avec Naaman N. éd., From Nomadism to Monarchy: Archæological and Historical Aspects of Early Israel, Jérusalem, 1994.
(en) The Archæology of the Days of Manasseh, in Scripture and Other Artifacts: Essays on the Bible and Archæology in Honor of Philip J. King, Coogan M. D., Exum J. C. et Stager L. E. ed., Louisville, 1994, pp.169-187.
(en) The Great Transformation: The "Conquest" of the Highlands Frontiers and the Rise of the Territorial States, in The Archæology of Society in the Holy Land, Levy T. E. ed., Londres, 1995, pp.349-365.
(en) Ethnicity and Origin of the Iron Settlers in the Highlands of Canaan: Can the Real Israël Stand Up?, in Biblical Archæologist, vol.59, 1996, pp.198-212.
(en) The Territorio-Political System of Canaan in the Late Bronze Age, in Ugarit-Vorschungen, vol.22, 1996, pp.221-255.
(en) The Archæology of the United Monarchy: An Alternative View, in Levant, vol.28, 1996, pp.177-187.
(en) avec Lederman Z. et Bunimovitz S.(he), Highlands of Many Cultures: The Southern Samaria Survey: The Sites, Tel Aviv, 1997, pp.898-906.
(en) The Rise of Jerusalem and Judah: The Missing Link, in Levant, 2001, pp.105-115.
(en) The Campaign of SheshonqI to Palestine: A Guide to the 10th Century BC Policy, Zeitschrift des Deutschen Palästina-Vereins(en), vol.118, 2002, pp.109-135.
(en) The Philistines in the Bible: A Late-Monarchic Perspective, in JSOT, vol. 27, 2002, pp.131–167.
(en) The Rise of Jerusalem and Judah: The Missig Link, Vaughn A. G. and Killebrew A. E., editors,
(en) Jerusalem in the Bible and Archæology: The First Temple Period, Atlanta, 2003, pp.81-101.
(en) avec Piasetzsky E., Recent Radiocarbon Results and King Solomon, in Antiquity, vol.77, 2003, pp.771-779.
(en) avec Piasetzsky E., Wrong and Right; High and Low 14C Dates from Tel Rehov and Iron Age Chronology, in Tel Aviv, vol.30, 2003, pp.283-295.
(en) avec Piasetzsky E., Comment on Tel Rehov: Iron-Age Chronology, Pharaohs, and Hebrew Kings, in Science, vol.302, 2003, p.568b.
(en) avec Na'aman N., The Judahite Shephelah in the Late 8th and Early 7th Centuries BC, in Tel Aviv, vol.31, 2004, pp.60-79.
(en) A Low Chronology Update: Archaeology, History and Bible, in Levy, T.E. and Higham, T. eds., The Bible and Radiocarbon Dating: Archaeology, Text and Science, London, 2005, pp.31-42.
(en) avec Piasetzky, E., I., 14C Results from Megiddo, Tel Dor, Tel Rehov and Tel Hadar: Where do they Lead Us?, in Levy, T.E. and Higham, T. eds.The Bible and Radiocarbon Dating: Archaeology, Text and Science, London, 2005, pp.294-301.
(en) avec Piasetzky, E., The Iron I-IIA in the Highlands and Beyond: 14C Anchors Pottery Phases and the ShoshenqI Campaign, in Levant, vol.38, 2006, pp.45-61.
(en) avec Piasetzky, E., 14C and the Iron Age Chronology Debate: Rehov, Khirbet en-Nahas, Dan and Megiddo, in Radiocarbon(en), vol.48, 2006, pp.373-386.
(en) Boaretto E., Jull A.J.T.(en), Gilboa A.(he) et Sharon I.(he), «Dating the Iron Age I/II Transition in Israel: First Intercomparison Results», in Radiocarbon, vol.47, 2005, pp.39-55.
Dans cette publication à comité de lecture, on trouve la contribution de l'ensemble de la communauté scientifique qui travaille en archéologie sur le sujet de la Bible. L'ouvrage fait le point sur la question. La lecture de la table des matières montre clairement qu'Israël Finkelstein est reconnu au sein de cette communauté et qu'il y tient une place très importante (trois contributions acceptées par le comité de lecture).
La Bible dévoilée: les nouvelles révélations de l'archéologie, Paris, Bayard, 2002 (ISBN2-227-13951-X), réédité en livre de poche dans la collection Folio Histoire aux éditions Gallimard (2004) (titre original: The Bible unearthed: archaeology's new vision of ancient Israel and the origin of its sacred texts, New York, Free Press, 2001).
Les rois sacrés de la Bible: à la recherche de David et Salomon, Paris, Bayard, 2006 (titre original: David and Salomon: in search of the Bible's sacred kings and the roots of Western tradition, New York, Free Press, 2001).
(en) Israel Finkelstein, Ido Koch & Oded Lipschits(en), «The Mound on the Mount: A Possible Solution to the Problem with Jerusalem», The Journal of Hebrew Scriptures(en), vol.11, no12, (lire en ligne).
