En biologie de l'évolution, une innovation clé (terme utilisé peut-être pour la première fois par l'ornithologue Alden H. Miller(en) en 1949)[3], appelée aussi mutation clé, est une hypothèse selon laquelle l'acquisition d'un nouveau trait phénotypique dans une lignée susciterait une explosion rapide du nombre d'espèces au sein d'un groupe taxonomique, ce que l'on appelle une radiation évolutive.
L'acquisition de ce trait résulte d'une innovation génétique (mutation) fixée dans une population ou une espèce parce qu'elle entraîne une modification d'un caractère (phénotype).
(en) AH Miller, «Some ecologic and morphological considerations in the evolution of higher taxonomic categories hierarchical levels», dans Ernst Mayr, Ernst Schüz(en), Ornithologie als biologische wissenschaft, Carl Winter, , p.84–88.
(en) Stephen B. Heard &David L. Hauser, «Key evolutionary innovations and their ecological mechanisms», Historical Biology, vol.10, no2, , p.151-173 (DOI10.1080/10292389509380518).
(en) Joel Cracraft, «The origin of evolutionary novelties: Pattern and process at different hierarchical levels», dans M. H. Nitecki, Evolutionary Innovations, Chicago, University of Chicago Press, , p.21–46.
Bibliographie
(en) John PHunter, «Key innovations and the ecology of macroevolution», Trends in Ecology & Evolution, vol.13, no1, , p.31-36 (DOI10.1016/S0169-5347(97)01273-1)
(en) Daniel L. Rabosky, «Phylogenetic tests for evolutionary innovation: the problematic link between key innovations and exceptional diversification», Philosophical Transactions of The Royal Society B Biological Sciences, vol.372, no1735, (DOI10.1098/rstb.2016.0417)