L'illusion du retard visuel ou effet de décalage de l'éclair (en anglais, flash-lag effect) est une illusion visuelle dans laquelle deux séries de points, l'un immobile et surgissant pendant un très court moment (l'éclair) et l'autre mobile traçant virtuellement une ligne pointillée, sont perçus comme s'ils étaient décalés l'un par rapport à l'autre quand ils apparaissent au même endroit[1],[2]. Plusieurs explications sont à l'œuvre[3].
L'effet Illusion du retard visuel. Lorsqu'un stimulus visuel se déplace le long d'une trajectoire continue, il peut être vu après sa position véridique par rapport à un événement imprévisible tel qu'un flash ponctuel. Cette illusion nous dit quelque chose d'important sur le système visuel: contrairement aux ordinateurs classiques, l'activité neuronale se déplace à une vitesse relativement lente. Il est largement admis que les retards qui en résultent provoquent ce décalage spatial perçu du flash. Pourtant, après plusieurs décennies de débats, il n'y a pas de consensus sur les mécanismes sous-jacents.
Image fixe présentant le point vert de l'éclair immobile sous le point rouge mobile (cliché no73, fond noir omis).