Le HK417 a le même fonctionnement que son prédécesseur. Les premiers prototypes utilisaient un chargeur acier de 20 cartouches, remplacé dans les dernières versions par une version en polymère transparent similaire à celui utilisé sur le modèle HK G36, sans toutefois la possibilité de fixer plusieurs chargeurs les uns sur les autres. L'arme est disponible en version automatique ou semi-automatique.
La version destinée au marché civil est appelée MR 308. Le nombre fait référence au calibre .308 winchester, il est aussi appelé MR 762, 762 faisant toujours référence à son calibre, mais cette fois dans le système métrique. Une version pour tireur de précision dérivé pour la version civile est nommé G28.
Il existe 3 variantes du HK417 suivant les longueurs du canon:
Modèle HK417 "13 pouces" (33,02 centimètres),
Modèle HK417 "16,5 pouces" (40,64 centimètres),
Modèle HK417 "20 pouces" (50,8 centimètres).
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Albanie - Les soldats albanais ont acquis un certain nombre de HK417, équipé d'une lunette Schmidt & Bender(en).
États-Unis - 30 fusils G-28 pour des essais opérationnels et de qualité acquis pour les tireurs de précision de l'US Army en 2016. Puis, si cela est concluant, H&K se verra attribuer un contrat de 44,5 millions de dollars pour 3 643 exemplaires[1].
Mexique - La marine mexicaine et les forces spéciales utilisent le HK417 comme fusil de précision.
Pays-Bas - Les commandos de marine néerlandais ont acquis un certain nombre de HK417 et les utilisent comme fusil de précision.
Norvège - La marine norvégienne a acheté un nombre limité de HK417 et les utilise comme fusil de précision.
Royaume-Uni - Le SAS possède quelques HK417 et les utilise comme fusil de précision et fusil d'assaut.
France - Le RAID, Le GIGN, les Commandos Marine, les CPA (commandos parachutistes de l'air) et le CFST ont acquis un certain nombre de HK417 en 2008. Les gendarmes mobiles déployés en Afghanistan disposaient également de cette arme. Le HK417 a par ailleurs été acheté en urgence opérationnelle pour équiper les forces conventionnelles en Afghanistan. Il est en test au sein de différentes unités (GCP, GCM). Lors du challenge d'appui-feu tireur embarqué organisé en 2012, toutes les unités ont utilisé cette arme. Un nombre inconnu mais limité de HK417-F est en cours de livraison en 2018 dans le cadre du remplacement du FRF2[2], l'arme réglementaire choisie en fin 2019 étant FN SCAR. Suivant les unités, le HK417 à canon de 20" est utilisé comme fusil de précision avec:
une lunette Scrome J8 ou J10 et un montage STANAG-Picatinny ARMS #19,
une lunette Schmidt & Bender PM II 10x42 et des colliers ARMS #22,
une lunette Schmidt & Bender PM II 3-12x50 et des colliers ARMS #22-34mm.
Portugal - Les Forces spéciales générales et l'armée portugaise ont acquis un nombre limité d'HK 417 utilisé par des tireurs d'élite désignés.
Le HK417 apparaît dans les jeux:
Battlefield 3 en tant que fusil de sniper semi-automatique sous l’appellation M417.