Godwin de Wessex
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Godwin ou Godwine est un noble anglais mort le à Winchester. Nommé comte par Knut le Grand, il devient progressivement le baron le plus puissant du royaume d'Angleterre sous le règne d'Édouard le Confesseur. Il est le père de Harold Godwinson, dernier roi anglo-saxon d'Angleterre.
| Godwin | |
| Titre | |
|---|---|
| Comte de Wessex | |
| vers 1020 – | |
| Monarque | Knut le Grand Harold Pied-de-Lièvre Hardeknut Édouard le Confesseur |
| Successeur | Harold |
| Biographie | |
| Dynastie | maison de Godwin |
| Date de décès | |
| Lieu de décès | Winchester |
| Père | Wulfnoth Cild |
| Conjoint | Gytha Thorkelsdóttir |
| Enfants | Sven Harold Tostig Gyrth Léofwine Wulfnoth Édith |
| Religion | christianisme |
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Origines
Les sources ne s'attardent guère sur l'ascendance de Godwin, pas même la Vita Ædwardi regis écrite à la demande de sa fille Édith[1]. Le testament du prince Æthelstan Ætheling, établi en 1014, mentionne un « Godwin, fils de Wulfnoth » qui est vraisemblablement le futur comte. Ce Godwin se voit léguer un domaine à Compton, dans le Sussex, qui appartenait auparavant à son père. Les historiens l'identifient communément à un thegn du Sussex nommé Wulfnoth Cild[2]. En 1008, ce thegn se révolte contre le roi Æthelred le Malavisé après avoir été accusé de crimes non spécifiés par le frère de l'ealdorman Eadric Streona ; ses biens, dont le domaine de Compton, auraient pu être confisqués à ce moment-là[3].
Une tradition tardive, probablement erronée, veut que Godwin soit le frère d'Ælfwig (en), abbé du New Minster de Winchester élu en 1063 et tué à la bataille d'Hastings en 1066. La fratrie comprend également une sœur nommée Æthelflæd[4].
Ascension
Après avoir conquis l'Angleterre en 1016, Knut le Grand nomme de nouveaux hommes à des positions de pouvoir. Godwin est l'un d'entre eux : il commence à porter le titre de comte en 1018. La Vita Ædwardi regis rapporte que Knut lui confère également le rang de bajulus et lui offre la main de sa sœur Gytha (en réalité sa belle-sœur) après l'avoir mis à l'épreuve lors d'un séjour au Danemark[5]. Il figure en première position des témoins laïcs des chartes de Knut à partir de 1023, signe de sa prééminence parmi les pairs du royaume. Si son autorité ne s'étend pas sur l'intégralité du Wessex avant cette date, c'est certainement le cas après[6].
À la mort de Cnut, en 1035, la succession au trône d'Angleterre est disputée entre ses fils Harold et Harthacnut. Godwin se range tout d'abord derrière Harthacnut, mais celui-ci se trouve alors au Danemark, et Harold saisit sa chance et prend le pouvoir. En 1036, Godwin capture le prince Alfred, qui a débarqué dans le Sussex, et le remet à Harold, qui le fait exécuter.
Harold meurt en 1040 et Harthacnut en 1042, après quoi Édouard le Confesseur devient roi d'Angleterre grâce au soutien de Godwin. Les fils de ce dernier obtiennent des comtés : l'aîné, Sven, obtient le Gloucestershire, le Herefordshire, l'Oxfordshire, le Berkshire et le Somerset, en 1043, et le second, Harold, devient comte d'Est-Anglie en 1045. La famille gouverne alors tout le sud de l'Angleterre. La même année, Godwin donne la main de sa fille Édith au roi.
Exil et retour
Afin de contrebalancer la puissance de Godwin, Édouard le Confesseur s'entoure de Normands – il a passé près d'un quart de siècle en exil en Normandie. Les Normands bâtissent des châteaux sur les terres des Godwins, et la tension monte entre les deux partis.
L'archevêque de Cantorbéry Edsige meurt en . Le chapitre élit Æthelric, un parent de Godwin, pour lui succéder, mais le roi force la nomination de son protégé Robert de Jumièges en . En septembre de la même année, le comte Eustache II de Boulogne, proche d'Édouard, est impliqué avec ses serviteurs dans une échauffourée à Douvres, sur les terres de Godwin. Celui-ci refuse de punir ses sujets, et la guerre civile semble proche, mais les comtes Léofric de Mercie et Siward de Northumbrie convainquent le roi d'adopter une solution moins sanglante. Finalement, Godwin et ses fils sont exilés du royaume.
Godwin se réfugie en Flandre et retourne en Angleterre en 1052 et à la tête d'une armée. Le sud-est du pays se soulève en sa faveur, tandis que Léofric et Siward refusent de le combattre. Édouard est donc forcé de rétablir Godwin et ses fils dans leurs anciennes possessions. Robert de Jumièges, en fuite, est dépossédé de l'archevêché de Cantorbéry et Stigand, qui a servi d'intermédiaire entre les deux camps, lui succède.
Godwin meurt le , après un banquet à Winchester. Son fils Harold lui succède à la tête du Wessex.
Godwin se marie vers 1022 avec Gytha Thorkelsdóttir, la sœur du Danois Ulf Thorgilsson. Dix enfants leur sont connus, sept fils et trois filles[7] :
- Sven (vers 1020 – 1052), comte de Hereford ;
- Harold (vers 1022 – 1066), roi d'Angleterre, tué à Hastings ;
- Édith (vers 1025 – 1075), épouse en 1045 Édouard le Confesseur ;
- Tostig (vers 1026 – 1066), comte de Northumbrie, tué à Stamford Bridge ;
- Gyrth (vers 1032 – 1066), comte d'Est-Anglie tué à Hastings ;
- Léofwine (vers 1035 – 1066), comte de Kent, tué à Hastings ;
- Wulfnoth (vers 1040 – après 1087) ;
- Ælfgar, cité par Orderic Vital, mais pas par Florence de Worcester ;
- Gunhilda († 1080 ?), moniale ;
- Ælfgifu († avant 1066).
Godwin de Wessex est l'un des personnages principaux de la série télévisée Vikings: Valhalla. Il est incarné par l'acteur britannique David Oakes.
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