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La fête des guénels est une fête typique du Nord-Pas-de-Calais, et notamment boulonnaise, fêtée la veille ou la semaine avant Noël en fonction des années et des communes[1].
Le mot guénel est issu de l'assimilation durant le haut Moyen Âge des mots « gai » et « noël ». Cette fête consiste en un concours de sculpture de betteraves sucrières. Les enfants se promènent ensuite avec leur betterave illuminée de l'intérieur par une bougie (le guénel est le nom donné à cette lanterne)[1],[2] et demandent des sucreries aux passants en chantonnant la chanson traditionnelle « Ô Guénel ».
La tradition boulonnaise des guénels doit son origine à la légende locale du « Petit Pierre » : ce petit garçon, issu d'une famille très pauvre et qui ne voulait pas passer un Noël sans nourriture, avait défié les dangers de la nuit noire, simplement muni d'une lanterne taillée dans une betterave, pour aller mendier au château du seigneur local[3].
La chanson « Ô Guénel » est traditionnellement chantée lors de la fête des guénels, en français ou en vieux patois boulonnais[3].
| Paroles en français[2] | Paroles en picard[2] |
|---|---|
|
Ô Guénel, par un p’tit trou, |
Ô guénel par un p’tit trew, |
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